私を愛するその人は、私の向こうに別の女（ひと）を見る

「ええっと……」

　俯いた私に困ったのだろう。口ごもる彼に、私は緊張しながらも口を開いた。

「……何か用ですか？」

「あの……さ、お礼、したくて」

「お礼？」

　顔を上げると、王子はまたニコっと微笑む。
　また顔をそらすのは申し訳なくて、今度は顔を上げたままにした。

「うん、昼間、紙きれ拾ってくれたでしょ？　あれさ、すんごい大事なものなんだ。だから……」

「いえ、」

　と私は口を開いた。

「そういう仕事なので」

　それだけ言って、彼の横をすり抜け、立ち去ろうとした。

「待って！」

　彼の声が私を引き止める。ビクっと立ち止まれば、彼が追いついて私の横に立った。

「……先輩、行っちゃったでしょ？　せめて、駅まで送らせて。女の子一人でこの時間に外歩くのは、良くない。というか、引き止めちゃった僕が良くない、から」

　王子は首に手をあてて、こちらをじっと見る。その左手には、高級な腕時計が光っている。

　眩しい。キラキラしている。
　私とは、住む世界が違う人。

　私なんかが、この人の隣を歩くなんて、おこがましい。

　そう思ったのに、彼はそのまま私の手を取った。

　触れられた瞬間、ドキリと心臓が高鳴った。
　彼は、そんなこと何とも思っていないかのように歩き出す。

　慣れてるんだ、きっと。

　私はそのまま、握られた手の温もりにドキドキしながら、彼の半歩後ろを歩いた。

　＊＊＊

　彼の手を握り、歩く。
　高鳴る鼓動に、火照った顔。冷たい夜風が、ちょうど気持ちいい。

　するとすぐに駅の灯りが見えてきて、私は手を離すのが寂しい、なんて思ってしまった。
　身の程知らずもすぎる。

　はあ、とため息を漏らすと、彼は不意に振り返った。

「ねえ、お腹空かない？」

「え？」

「……ごめん、何でもない」

　彼はそう言って前を向き直る。
　けれど、その瞬間に聞こえてしまった。
　ぐぅぅ、という、彼の腹の虫が。

「ご、ごめん！」

　慌てて振り返った彼は、苦笑いを浮かべていた。

「ふふっ」

　思わず笑うと、彼もへへっと笑った。

「昼飯、食べ損ねちゃってさ……恥っ……」

　頬を赤らめる彼。
　王子なのに、親近感が湧いた。

　なんだ、この人も人間なんだ。
　そんなことを思って、つい口を開いてしまった。

「ご飯……行きますか？」