片恋慕夫婦〜お見合い婚でも愛してくれますか？〜

　自分の部屋に荷物を置いてリビングへ降りると、食卓にはすでにお茶と先ほどのお菓子が並べられていた。

　母に促されるままに椅子につくと、母は「それで」と話を切り出した。

「伊織さんと喧嘩でもした？」
「え――」
「さっきからぼうっとしてるし。上手く行ってるの？」
「……たぶん」

　数時間前までは、上手く行っていると言いきれた。だけど智美さんに会ってから、胸のざわめきが消えてくれない。

「あんなに素敵な方と結婚できたんだから、迷惑かけちゃダメよ？　夫婦なんだから、喧嘩のひとつやふたつあるだろうけど」
「わかってる。喧嘩とかじゃなくて……その……」

　智美さんが言っていた、火傷のこと。母に聞けば何か分かるかもしれない。
　確か、伊織さんとは幼いころに会ったことがあると言っていたから。
　
「あのさ、私と伊織さんって、昔会ったことあるんだよね？」
「え？　ええ……」
「それっていつのこと？　どこで？」
「どうしてそんなこと、急に……」

　私が食い入るように尋ねると、母は困ったように眉を寄せる。まるで、これ以上は聞いてほしくないというように。

「教えてほしいの。私の火傷の痕と伊織さん、何の関係があるの？」

　毅然とした態度で問えば、母の瞳が揺れる。その表情から、伊織さんが無関係でないことは明らかだった。

「ある人に言われたの。伊織さんは、私に怪我を負わせたことに責任を感じて結婚したって」
「誰がそんな――」
「ただ真実が知りたいの。私だけが何も知らないなんて気分が悪いし。ちゃんと伊織さんとも話すから、お願い」
「それは……」

　本来なら伊織さんに直接聞くべきことだとはわかっているが、あいにく彼は不在だ。

　母は言い淀んだあとで、諦めたように息を吐いた。

「……いつかは気付くことだものね」
「それじゃあ……」
「緋真の言う通り、その火傷は伊織さんと一緒にいるときに負ったものよ。あなたが四歳のころだったかしらね……」

　遠い昔を思い出しながら、母がぽつりと語り出す。私は何も言わず、ただ母の言葉に耳を傾けた――