囚われのシンデレラ【完結】

　１次予選の朝、音楽院の敷地内にあるチャイコフスキー像の前に立った。

どうか、ファイナルであなたのコンチェルトを弾くために、この予選を通らせてください――。

発想がやはり日本人だと思う。その像の前で手を合わせてしまう。

「――あの人、予備予選通った日本人だよね」

後ろを通り過ぎる学生の声が耳に届く。

「ああ……。ソコロフのごり押しの人でしょ？　実績もあまりない。それなのに大物音楽家に見初められて、二十代後半になってこっちに来て、いきなりチャイコフスキーだよ？」
「予備予選すら通らない人が何人もいるって言うのに。一体、どんな手を使ったんだか――」

背後を通り過ぎて行く女子学生同士のひそひそ話。

全部、聞こえていますよ――。

「大丈夫。ケリーの方が圧倒的に実力は上だから」

私は振り向くことなく、手を合わせたままでいた。

　国際コンクールともなれば、そこに人生を賭けて出場する人がほとんど。本番直前の緊張は極限に近い。世界中から応募のあった２００人ほどから映像審査の予備予選を通った２３名が、１次予選の舞台に立てる。少ない枠に残るためにしのぎを削る。

ライバルたちを蹴落として自分が上に立つために、他のコンテスタントの失敗すら祈ってしまいたくなることもある――。

そんなの間違っているなんて綺麗ごとを言うつもりはない。でも、本当は誰もが分かっている。打ち勝つべき相手は他人じゃない。自分自身だ。

　私のような人間が、予選の舞台に立つことすら奇跡だってことも分かっている。
　分っているから、モスクワに来て、睡眠中以外はすべてを音楽に費やしていた。バイオリンを弾いて、生の演奏を聴いて、そしてまた弾いて。音楽以外のことをした記憶がない。

　私には私にしか出せない音を。ただそれを、奏でるだけだ。


　舞台袖で出番を待ちながら、じっと目を閉じる。

大丈夫――。

このドレスも、バイオリンケースにある写真も、何もかも。舞台に立つ私を、守ってくれる。

　舞台から拍手の音が、私にとっての始まりの合図。椅子から立ち上がり、背筋をピンと伸ばした。