Better late than never〜失った恋だけど、もう一度あなたに恋してもいいですか？〜

　副社長が出た後、開いたままになっていた部屋の扉をそっと閉めてから、ゆっくりと机の方へと歩みを進めて声をかける。

「……今は私だけです。出てきても大丈夫ですよ」

　すると机の下からバツの悪そうな顔をした誠吾が姿を現し、首元を片手で押さえながら苦笑いを浮かべた。

「何故隠れるのかはわかりませんが、それは兄に頼まれての作業ですよね？　とりあえず作業を続けてください。私は一度社長室に向かいますので」
「お気遣いありがとう。でもちょうど終わった所だから大丈夫ですよ」
「そうですか……」
「だから一緒に社長室に行きましょう」

　誠吾はパソコンを閉じながら、芹香のことをじっと見つめた。

「……何故私も行くのでしょうか？」
「それは社長室に行ってからお伝えします」
「つまり、社長も関係している何かなのですね？」

　返事はなかったが、彼に優しく見つめられると胸が苦しくなり、つい目を逸らしてしまう。とはいえ、窓ガラスに映った誠吾が今も自分を見つめているという環境は、ただ心拍数を上げるだけだった。

「……どうせ兄と何か企んでいるんですよね？　聞かなくたってわかります。二人はいつも何かコソコソ計画を立てて、昔から私のことは除け者だもの……」

　その言葉を聞いた誠吾が、驚いたように目を見開いた。それから顎に手を当て、何かを考えるように天井を見る。

「確かに彼に頼まれごとをしているのは事実です。ですがこの依頼は社長直々に受けているもので──」
「言い訳は結構です。どちらにせよ、同じことですから。二人の関係は特別すぎる」

　私は一体何を口走ってるのだろう……芹香は誠吾の方を見ることが出来なかった。

　誠吾が立ち上がって芹香の横に立つ。すると彼から漂う香水の香りに身体中が包まれ、胸が苦しくなる。

「では行きましょうか」

　芹香は表情を悟られないように、俯きがちに頷いた。

　常務室を出てから、誠吾と並んで社長室まで歩いていく。静かな空気にホッとしつつ、もどかしさも感じる。そばにいたくないのに、もっと近くで彼の香りに触れたくもなる。

　どうして彼は私に諦めさせてくれないのだろ──報われない恋心を引きずっている自分が、哀れで仕方なかった。

「失礼します」

　二人が中へ入ると、大きなガラス窓から明るい日差しが、広い社長室の中へ煌々と差し込んでいる。

　芹香が眩しそうに目を細めると、部屋の中で父と兄の秀之(ひでゆき)が待っているのが見えた。

　二人は部屋に入ってきた芹香と誠吾の姿を見た後、顔を見合わせて微笑んだ。