海色の世界を、君のとなりで。

「うちらもコート上でチームの力になれるように頑張る。報われるほどの努力をするよ」

「あっ……それは」


あの日、彼女たちにぶつけてしまった言葉だ。

俯くと、クスリと小さな笑い声が降ってくる。


「なかなかいいんじゃない？栞らしくて」


あははっと笑った中山さんは、「心に留めておく」と言ってその場を去っていった。

中山さんに続くように、あとの二人も去っていく。


「仲直りできたみたいだね。本当によかった」


花が咲くようにふわっと笑う可奈。


この笑顔だ、わたしが守りたかったものは。


彼女がこの笑みを絶やすことがないように、優しい瞳が涙に濡れることがないように、わたしはいつまでもそばで守ってあげたいのだ。


出会ったときから、ずっとそう思っている。