潮風、駆ける、サボタージュ

第9話 圭吾

由夏の目に映る圭吾は、少なくとも勉強に関しては“完璧”だ。テストではどの教科も決まって学年一位か上位の三人には入っているし、全国模試でも良い成績だというのは学校中が知っている。
だからこそ、何故わざわざ金髪にして教師からの評価を下げるようなことをするのか？と、由夏はずっと疑問に思っていた。
由夏たちの高校はそれなりの進学校で、勉強やスポーツで良い成績を納めていれば校則を多少破っていてもさほど咎(とが)められることがない。そもそも真面目な生徒が多い学校でもあるため、控えめな茶髪の生徒がいる程度だ。
それ故、圭吾の金髪はとても目立っていた。全国模試上位という後ろ盾があるから黙認されている“成績優秀でい続ける自信”を表した髪色だと誰もが思っている。

「高橋でもプレッシャーなんてあるの？」
「そんな調子に乗った金髪なのにーって？」
圭吾も自分がどう見られているか知っていた。
「…うん…正直、そう思った。」
圭吾は はぁ…と溜息のように小さく息を吐き肩を竦(すく)めた。
「まあ…そう見えるようにしてたところもあるんだけどな。」
圭吾は続けた。

「俺さ、高校受験失敗してんだ。」
圭吾の言葉はあまりにも意外だった。
「え？嘘でしょ？高橋が落ちる高校なんてある？」
「中3の俺もそう思ってた。」
大真面目に言ったので、由夏は黙って聞いていた。
「昔からそんなに熱心に勉強しなくても成績が良くて、テストもほとんど満点だったから。」
圭吾は両手を身体の少し後ろについて海を見つめた。
「だから親も学校の先生も同級生も、俺は危なげなくどこの高校でも受かると思ってたと思う。教師(せんせい)には実際そう言われてたし。でも実際は…」
遠くを見るように圭吾が続ける。
「受験当日になったら頭真っ白になって。」
「え」
由夏は心底驚いたような表情(かお)をした。圭吾はいつだって冷静で斜に構えたような人間だと思っていた。
「すげー行きたい学校だったんだけど、その割に勉強なんてしなくても入れるだろうって高を括ってた…なんていうか、舐めてたんだよな。」
吐き出すように圭吾が言った。
「で、落ちた。」