ウィザードゲーム〜異能バトルロワイヤル〜

　突き刺すほど真剣な眼差しを向けられ、至は一旦口をつぐんだ。

「……その前に、まずみんなに謝らせて欲しい。本当にごめん。俺の異能はね────」

　自身の能力の全容を、包み隠さず打ち明ける。
　この期に及んで隠し通す必要なんてなかった。

「それが、睡眠魔法……」

「ひとり眠らせたくらいなら眠気は知れてるけど、そうは言っても永遠に起き続けていられるわけじゃないから、そこは許してね」

　反動以前に、人間として生命の危機に瀕してしまう。

　理由は異なるものの、慢性的に“睡眠”を敵とするアリスは何となく他人事とは感じられなかった。
　腕を組みつつ神妙に呟く。

「なるほどなぁ。“最恐”にそんな弱点が……」

　こく、と至は頷いた。

「昨晩は本当にごめんね。絶対寝ないようにしようと思ってたんだけど。……そういうことだから、冬真くんだけじゃなくて狐くんももう起きちゃってる」

「それはまずいんじゃ────」

「いや、ルールに違反さえしなけりゃ大丈夫だ」

　眉を下げて案じた奏汰に、蓮は毅然と返す。

「少なくとも小春が狙われたのは、ルール違反が理由。たぶん、俺たちも同じ。何のルールかは分かんねぇけど」

　その言葉に、一同は怪訝そうな表情を浮かべた。

「何でそんなこと知ってるの？　ルール違反？」

「ああ、これを見てくれ」

　スマホを取り出すと、雪乃に転送してもらった動画を再生した。

　踏切での祈祷師との邂逅。小春の最(・)期(・)。
　その一部始終がすべて記録されている。

　至は窺うように小春を振り返った。
　姿を隠していても、彼女の混乱したような息遣いを蓮も聞いた。

「これ、わたし……？　死ん、だ……？」

「大丈夫、おまえは生きてる」

　小春自身にも理解できない映像だったものの、蓮は動じることなく断言した。

　それから、雪乃の存在とその能力や彼女から聞いた経緯(いきさつ)を告げると、全員が驚愕を禁じ得ない様子だ。
　至も含め、それは初耳の事実だった。

「なあ、小春」

　蓮は影を見つめて静かに呼びかける。
　念を押すように、もう一度呼ぶ。

「小春、だよな」

　それ以外にありえない。それしか考えられない。

　“影の魔術師”の正体は小春で確定している────はずなのに、妙な違和感が胸の内に蔓延(はびこ)る。

　何かが腑に落ちない。
　心をつつくような胸騒ぎが、じわじわと根を張っている。