ウィザードゲーム〜異能バトルロワイヤル〜

第2話 11月5日

　身支度と朝食を済ませた小春は、いつも通りの時間に家を出る。
　昨日言っていた通り、門前で蓮が待っていた。

「おはよ」

「ん？　おー、おはよ」

　彼は何やらスマホと睨めっこ状態だった。
　学校への道を歩き出すと、首を傾げて尋ねる。

「なに見てるの？」

「いや、何っつーか……」

　どこか険しい表情でスマホをポケットにしまい、その調子のまま答えた。

「他県の高校行った友だちなんだけどさ、何かずっと返信返ってこねぇんだよな」

　1、2か月前を最後にぱったりと連絡が途絶えてしまったという。
　蓮は神妙な面持ちで続ける。

「11月に東京来るっつってたから、どっか遊びにいこうって約束もしてたのに」

「それは確かに変だね……。何かあったのかな」

　漠然(ばくぜん)とした不安感を覚えたとき、はたと昨日の妙なゲームのことを思い出した。
　スマホを取り出しつつ口を開く。

「そういえば昨日ね、変なメッセージが来たの」

「変な？　誰から？」

　例のトーク画面を開き、そのまま見せようとしたものの思いとどまった。

　“トーク画面及び本アプリの画面を他者と共有した場合、ペナルティが与えられます”。
　そう書いてあったことがふいに蘇ったからだ。

　なんてことはない、ただのゲームだ。
　そう思うのに無視できなかったのは、このゲームの持つ異様な雰囲気に飲み込まれているからかもしれない。

「……ウィザードゲームって知ってる？」

　結局、スマホをポケットに戻しながら尋ねた。
　ぴた、と蓮の足が止まる。

「嘘だろ……」

　ほとんど声にならない呟きをこぼし、青ざめた蓮は勢いよく小春の両肩を掴む。

「ガチャとか、回してねぇよな？　いや……それより、誰にも襲われてねぇか？」

「えっ？　う、うん……」

　切迫した尋常ではない様子に圧倒され、半ば唖然としながら何とか頷いた。

　蓮はうなだれるように俯く。
　
「な、なに。どうしたの？」

「……最悪だ」

　小春は戸惑ったものの、その態度からして彼がゲームのことを知っているのは間違いなかった。
　いっそう不安がかき立てられる。

「そ、そんなにやばいゲームなの……？　消したいのに消せなくて、どうしたらいいのか────」

「どうしようもねぇよ。メッセージにも書いてあっただろ？　俺たちに拒否権なんてねぇ」

　どく、と心臓が重たい音を立てる。

　“本ゲームのプレイに拒否権はありません”。

　昨日は気にも留めなかったその一文が、現実感を増してのしかかってきた。

「プレイヤーに選ばれた以上……“最後のひとり”を目指して、命懸けで戦うしかねぇんだ」