90日のシンデレラ
　アイスを頬張りながら、瑠樹が静かに話しだす。
　「ミーティングは一回だけだったけど、真紘はあの長丁場の指導に最後までついてこれた。熱心にメモを取っていたし、後日のレポートにミーティング内容がきちんとすべて反映されていた。最初のレポートは取ってつけたようなぬるい(・・・)ものだったけど、俺の指摘で引き締まったものになった」

　（え？）

　なんと、再提出になったあのレポートは合格点をもらえていた！　その前の提出分が手抜き作成であることを見破られていたけれど。
　マダム山形のミニ情報から、真紘は自分のレポートに自信がなくなった。そのレポートは再々提出にならなかったので、何とかあれで認めてもらえたのだとばかり思っていた。だが実際は逆だったのだ。

　「その後は書面だけのやり取りだったけど、いつも満足いくものを真紘は上げてくれていたよ。だから別個にミーティングを行うまでもないという認識だったんだけど」
　これにも真紘はびっくりする。いつの間にか、真紘の目は大きくなっていた。

　（それって、それって、かなり優秀だったってこと？）
　（出来が悪くて見捨てられたんじゃなかったんだ）

　真紘は意識して瑠樹を避けていたのだが、瑠樹のほうとしては不要だったとわかる。
　瑠樹が忙しいのは、間借りさせているのでよく知っている。深夜と朝の時間帯だけにしか、瑠樹は真紘の借り上げ社宅へ現れない。移動時間のすき間を狙って、仮眠と着替えをする。思い起こせば、瑠樹がくつろいでいる姿など、真紘は一度もみたことがなかった。そんなハードワーカーの瑠樹にすれば、課題をスムーズに進める部下はありがたい。

　瑠樹は一度デザートスプーンを置き、肘をついて真紘のほうへ身を乗り出した。角を挟んで座っているふたりの距離がぐっと縮まった。

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