ところで、政略結婚のお相手の釣書が、私のこと嫌いなはずの『元』護衛騎士としか思えないのですが？

「ところで、アルベール。この釣書」
「は？」

　冷たい目線。釣書を見せられたのが、そんなに気に入らなかったのだろうか。

「さすがに、それじゃわからな……」
「――――ミラベルは」
「え？」
「あなたは、こういう対応のほうがいいのでしょう？　言うに事欠いて、魔女の呪いなどと」

　冷たい雰囲気のままのアルベールに、壁際まで追い込まれる。
　ドンッとなるほど強く手をついたアルベールと壁の間に挟まれた。

　そういえば、アルベールは冷たい目をしていたって、こんな風に感情を露わにしてくることはなかった。

　そのまま、にっこりと笑うアルベール。
　そんな笑顔、見慣れな過ぎて、心臓に悪い。
　なんでこんなにドキドキしてしまっているんだろう。

　私の喉元が、長い指に持ち上げられ、上を向かされる。

「……だって、嫌いなはずの人間に釣書寄こすなんて。しかも名前すら書いてないし」
「名前なんて書いたら、ミラベルは来ないでしょう？」
「国王陛下の直筆サインが恐れ多くも書いてあるのに、無視するはずないでしょう？」
「――――俺の態度は、嫌われるようなものだったという自覚があります」

　私は、思わず首を傾げた。
　嫌われると分かっていてあの態度？　やっぱり私のことが嫌いだったとしか思えないのに。

　そこでようやく、胸元でマントを止めているブローチが目に入る。

　……あれ？　もしかして、これは、お別れの時に、私があげたブローチ？　まだ持っていたの？

　そのブローチは大きなひびが入っていて、近衛騎士の白い正装に身を包んだアルベールの姿には、不釣り合いに思えた。

　ブローチが割れているというその事実に私の心臓は凍り付く。
　私は、これ以上ないほど近くにいるアルベールの手を掴み引き寄せた。

「え？　ミラベル?!」
「怪我！　怪我は大丈夫なの?!」
「――――え？」
「ねえ、どこを怪我したの！」

　長い溜息が聞こえる。
　怒った顔をしていたアルベールが、もう一度、熱っぽい視線を向けてきた。