ところで、政略結婚のお相手の釣書が、私のこと嫌いなはずの『元』護衛騎士としか思えないのですが？

「びしょ濡れのままでは、風邪をひいてしまうわ」
「っ…………。は」

　拒否されるかな？　と思ったのに、アルベールは、黙って拭かれている。
　いつも、言葉と視線は冷たさで凍り付きそうなのにもかかわらず、こういう時はなぜか素直なことが多い。
　タオルの影のせいか、零れ落ちる雫の反射か、アルベールの口元が少しだけ緩んでいる気がする。
　雨に濡れた愛犬を、拭いているような楽しさに、自然と笑顔になる。
　だから、ほんの少しだけ、気分が上がって口が滑ってしまった。

「アルベールが風邪をひいてしまったら、私、悲しいもの」

　マントを借りた手前、風邪など引かれてしまったら、罪悪感で夜中うなされそうだ。

「………………は？」

　その視線は、たぶん真冬の吹雪よりも冷たいに違いない。
　そして、その声音も。
　それなのに、よっぽど冷え切ってしまったせいか、耳が少し赤いアルベール。

　んっと……。いつも鍛えている騎士様相手に、雨に濡れたくらいで、風邪をひかないか心配するなんて、もしかしたら失礼なことだっただろうか？

　自分の言葉の配慮のなさに、若干の申し訳なさを感じつつ、上目遣いに見つめていた私は、今日も露骨に目を逸らされたのだった。