きみと３秒見つめ合えたなら

　珍しく、相川先輩がいない。

　どうやら早退したらしい。

　相川先輩がいない部活は、モチベーションも半減する。

　いつもより長く感じた部活が終わり、グランドを後にしようとしたとき、美帆ちゃんが走ってこっちに来るのがみえた。

　オレは美帆ちゃんなら、相川先輩の早退理由も知ってると思って、声をかけた。

「美帆ちゃん、どうしたの？相川先輩、今日部活、休んでるけど？」

「知ってる。聖斗と課題届けようと思って。聖斗いる？」

　なんだって。相川先輩の家に行くのかよ。

オレは思わず、
「オレも行く！」と言ってしまった。

「は？恭ちゃん、関係ないでしょ？」

　美帆ちゃんはオレをどうしても連れて行きたくない様で

「恭ちゃん、彼女いるんでしょ？彼女に怒られるよ。」
とかなんとか言って退けようとする。

　押し問答しているところに聖斗くんが現れて、3人で昔のように、わちゃわちゃしているうちに、美帆ちゃんも折れて、オレも行くことになった。

　相川先輩の家までの道のりは、昔みたいで結構楽しかった。

　聖斗くんとライバル関係にあることも忘れて、3人で馬鹿な話も久しぶりにした。

　意外にあっと言う間に相川先輩の家についた。

「オレ、ここで待っとくわ。たくさんで行っても迷惑だろ？」

　聖斗くんが言った。
　聖斗くん、大人だなぁと、ちょっと敗北感を感じた。


　ピンポーン。

　玄関を開けた相川先輩が、驚いた表情でオレを見上げた。

「ごめん、絢音。付いて来るって聞かなくて...」

「先輩、大丈夫ですか？」
オレは、先輩の顔が見ることができて、とにかく嬉しかった。

「あ、うん。もう熱は下がったから。」
でも、相川先輩はやっぱり元気がない気がした。

「聖斗も来たら？」と美帆ちゃんが聖斗くんを呼ぶ。

「え？早瀬くん？」
相川先輩の顔が一瞬ほころんだ、気がした。オレに見せた顔とは違う顔。

「あんまり押しかけても...大丈夫？」と聖斗くんが顔をのぞかせる。　

「私、絢音と話したいから、ちょっと恭ちゃん、聖斗のとこ行っててくれる？」

「は〜い」
素直に聖斗くんのところへ行った。
やっぱり、相川先輩は聖斗くんのこと、好きなんだろうな。好きな人の気持ちって、敏感にわかるものなんだな、と初めて気づいた。

「聖斗くんは大人だね。」
聖斗くんと2人になって、正直な気持ちを聖斗くんに伝える。

「なんだよ、それ。１個しか違わないじゃないか。」

　聖斗くんがスマホの画面を見ながら答える。

「オレ、相川先輩のことになると必死になっちゃうんだよね。
今まで彼女もいたけど、向こうからくるからさ、自分の気分でどうにでもなったわけ。」

「モテるやつはスゴいねー。」

　聖斗くんはまだスマホの画面をみている。

「聖斗くんはさ、自然体でさ、男の余裕みたいなのを感じるよ。
あー、オレなんか、空回りなんだよなぁ。」

　聖斗くんの視線がオレに向いた。

「余裕なんてないよ。
恭介が相川といるところとかみたら、やべーって。
　陸上部のことだってさ、本当はうちの顧問は反対したんだ。
　でも、相川いるじゃん？
そんな理由言えないけど、必死に理由つけて顧問にお願いした。
　結構、オレだって必死なんだぜ。
恭介だけには渡したくない。」

　いつもより強気な聖斗くんに圧倒された。聖斗くんに追い越された感じがした。
ってか、なんでオレだけには渡したくないんだよ。

「お待たせー」美帆ちゃんが帰ってきた。

「何話してたんだよ」聖斗くんが聞くと、美帆ちゃんは
「ヒ・ミ・ツ」と行って自転車を押し始めた。

「せんぱ〜い、お大事にしてくださ〜い。部活で待ってま〜す!」

とオレは気持ちを立て直して、いつものように明るく叫んで、美帆ちゃんの後を追いかけた。


　次の日、相川先輩は大事をとって部活を休んだ。
　気にはなったが、2日続けてお見舞いに行く勇気はさすがのオレもない。


　あの日の聖斗くんの強気な発言に圧倒されたのか、どうも怯んだ俺がいた。

　その気持ちが走りにでているのか？

　いつも通りの歩数なのに、聖斗くんにバトンが渡せない。

「半歩、縮めようか？」聖斗くんが聞いてきた。

「いや、このままで。オレ、絶対渡すから。」

　100mのタイムはオレの方が速い。

　何かが噛み合わない。

　いつも1歩、いや、半歩でも
先を行く聖斗くんにオレ、ビビってるのかな。

　そしてその翌日、相川先輩はいつも通りに部活に来た。