きみと３秒見つめ合えたなら

　その時...
「先輩!先生が探してましたよー。
行きましょう。」

と、桐谷くんがやって来て、私を引っ張った。
早瀬くんに引っ張られた時と同じように。

「ちょっと、相川さん、話終わってないけど！」
茶髪の彼が叫ぶと同時に、桐谷くんは私の手首をひいたまま、走り出した。


「先輩、走って。」


　桐谷くんに言われて、私も走る。

　150mくらい走っただろうか。
息を切らしながら私は桐谷くんに聞いた。
「ゴンちゃん、どこで呼んでるの？
民宿？」

　桐谷くんが笑い出して、止まった。
「ハハハハ。先輩、ゴンちゃん、呼んでないから。」
「え？」
息もあがって、頭の中も真っ白。

「ちょっと待って。桐谷くんは400m専門だから、苦しくなさそうだけど。私、桐谷くんに引っ張られて、こんなに走ったら、息キレちゃって...ハハハハ」
なんだか、私も笑えてきた。

「速かったでしょ？先輩？」
「うん。」

「....いたいな。」
ボソッと桐谷くんがなにかを呟く。
「え？今なんて言ったの？」

「楽しかったでしょ？今。」
今度はちょっと大きな声で。

「うん。でも、何で、ゴンちゃん呼んでるなんて嘘ついたの？」
私はようやく、息も普通になってきた。

「え？先輩、もしかして気づいてないんですか？」
「何が？」
桐谷くんが何を言いたいのか全然わからなかった。

「オレ、先輩を助けるためにウソついたんですけど。」
「私を助けるために？」

「実はオレ、先輩と帰りたくて、オレも忘れ物したフリして競技場戻ったわけ。
　そしたら、先輩、長須高の人に絡まれてたから。助けなきゃって。
　だけど、あの人怖そうで...ハハハハ」
桐谷くんはまたは笑い出した。

桐谷くんはサラリと「私と帰りたい...」とか言う。

「結構、大胆に先輩のこと、引っ張っちゃって、止まったらヤバいと思ったら、こんなに走ってた。めっちゃ楽しかったっす。」
桐谷くんは楽しそうだ。

「ありがとうね。困ってた、私、あの時。誰か助けてって思ったら、桐谷くんが来てくれた。
　ふふ...さっきまで必死だったけど、なんか楽しかった。」
正直な気持ち。

　自分でも不思議なのだが、すごく自然に桐谷くんと会話をしている。

「本当にありがとう。帰ろうか。」
私は桐谷くんにもう一度お礼を言って、民宿に向かうことにした。

「先輩、前よりオレに気を許してるでしょ？」
　なんでだろう？今までの様にどこか構ええていた私は、今はいない。

「オレ、ずっと先輩推しですからね。」
ほら、やっぱりネタだよね。それにも慣れてきたのかな？

「うん。ありがとね。」
かわいい後輩だ...と思えるようになってきた。

　民宿に戻ると、茉莉ちゃんが玄関で私達を...というか、桐谷くんを待っていた。

「恭介、いついなくなったの？今日、私と買い出しでしょ？　なんで絢音先輩と一緒なのよ？」
　桐谷くんに言っているが、一瞬だがチラッと私を茉莉ちゃんは睨んだ。

「競技場に忘れ物して、戻ったら、一緒になっただけだよ。方向一緒なんだから、仕方ないだろ？」

「忘れ物？本当ですか？先輩。」
「私、タオル、忘れたの。ごめんね、茉莉ちゃん。誤解させちゃう様なことして。」

「本当だったらいいんです。2人だけいないから、ちょっと怪しんじゃいました、私。」
茉莉ちゃんはまだ、心配してるのかな、私と桐谷くんのこと。

「いってらっしゃーい、買い出し。」
私は2人を送り出した。
私は楽しくって、少し、テンションが高かったかもしれないし。