きみと３秒見つめ合えたなら

〜恭介side〜正直に

　春合宿が楽しみだった。
　普段より長く、相川先輩といることができる。

　本当は先輩と同じ車両に乗りたかったが、同級生と絡んでいるうちに、不覚にもそのチャンスを逃してしまった。

『ドアが閉まります。次は湊ー』
あ、次の駅...とぼんやりホームを見ていたとき、相川先輩が見えた。

　なんで？と思い、見ていると、隣に誰かがいた。

　山崎くん？...違う。

　え？なんで聖斗くん？

　オレは気になって仕方がなかった。

　湊で乗り換えるとき、相川先輩を探したがやっぱりいない。あれはやっぱり相川先輩と聖斗くんだ。

　そして、降りてすぐ向かいの電車に乗るため、誰も相川先輩がいないことに気づいていない。

「どうした？恭介」
同級生の小田が声をかけてきた。

「相川先輩、いなくない？」

「な、わけないじゃん。1個前に山崎くんと乗ってたよ。」
適当なことを...と思ったが、オレも確信が持てず
「そっか。」と返事をした。

　御山公園で電車を降りた。
　やっぱり相川先輩はいなかった。

「マジで！気づかなかったなぁ...」
山崎くんがスマホを見てびっくりしていた。
「山崎くん、どうしたの？」

「相川さ、体調悪くなって、東湊なんかで降りたみたいでさ。もう1駅我慢できなかったかなぁ。...後から来るって。」

「そうなんだ。」
でも、なんで聖斗くんと一緒だった？

　オレはモヤモヤしたまま民宿へ向かった。

　それから、相川先輩は、ゴンちゃんの車に乗ってやって来た。

「大丈夫ですか？体調」
オレは相川先輩に聞いてみた。

「うん。休んで良くなったから大丈夫。」
今の先輩は、確かに元気そうに見える。
体調が悪かったのって本当なのか？

　部内で疑っているのは多分、オレだけで、みんな相川先輩を心配していた。

　先輩は次の日からしっかり練習に参加していた。


　4日目、明日で春合宿も終わる。
格別に相川先輩と親しくなることもできてない。

　ただ、とにかく合宿中の相川先輩はキラキラしていた。
　いつも以上に。
　なんか幸せオーラが感じられて、ちょっと遠い存在にも見えた。

　昼練習が終わって、民宿に戻っているとき、相川先輩は忘れ物をした、と競技場に戻った。

　オレは、これはチャンス!と、みんなに怪しまれないように、少し経ってから、忘れ物に気づいたと言って、競技場に戻った。

　オレが競技場で探すのは忘れ物ではなく、相川先輩だった。

　見つけた!

　長須高の先輩と話をしているようにみえた。遠くから見ていたが、先輩はちょっとずつ後ずさりしていた。

　オレは、気づかれないように近づいた。
「デート」とか「番号」とかが断片的に聞こえた。
先輩はずっと首を横に振っている。

　これって...

そしてオレは、
「先輩!先生が探してましたよー。
行きましょう。」
と、相川先輩を引っ張った。

「ちょっと、相川さん、話終わってないけど！」
　長須高の先輩が叫ぶと同時に、オレは相川先輩の手首をひいたまま、走り出した。
本当は手を繋いで走りたかったが、もし、拒否されたら...と思うと、そこまでの勇気がなかった。


「先輩、走って。」


　150mくらい走ったところで、相川先輩はオレに聞いた。
「ゴンちゃん、どこで呼んでるの？
民宿？」

　オレは真面目な先輩がおかしくて笑い出してしまった。
「ハハハハ。先輩、ゴンちゃん、呼んでないから。」
「え？」

　相川先輩はまだ状況を読めていないようだった。

「ちょっと待って。桐谷くんは400m専門だから、苦しくなさそうだけど。私、桐谷くんに引っ張られて、こんなに走ったら、息キレちゃって...ハハハハ」
先輩も笑い出した。

「速かったでしょ？先輩？」
「うん。」

「ずっと一緒に走っていたいな。」
と呟いてみたが、聞こえていなかった。
「え？今なんて言ったの？」

「楽しかったでしょ？今。」
ちょっと大きな声で、全然違うことを言った。

「うん。でも、何で、ゴンちゃん呼んでるなんて嘘ついたの？」

　あの状況の先輩を助けたって、まだ気づいてないのか？

「え？先輩、もしかして気づいてないんですか？」
「何が？」
　先輩は天然だったのか。
　もしかして、オレの散々たる今までのアプローチも、本当に「ネタ」だと思っているんじゃないか？

「オレ、先輩を助けるためにウソついたんですけど。」
「私を助けるために？」

「実はオレ、先輩と帰りたくて、オレも忘れ物したフリして競技場戻ったわけ。
そしたら、先輩、長須高の人に絡まれてたから。助けなきゃって。
だけど、あの人怖そうで...ハハハハ」
必死なオレがおかしくて、オレはまたは笑い出した。

「結構、大胆に先輩のこと、引っ張っちゃって、止まったらヤバいと思ったら、こんなに走ってた。めっちゃ楽しかったっす。」
正直に伝えた。

「ありがとうね。困ってた、私、あの時。誰か助けてって思ったら、桐谷くんが来てくれた。
　ふふ...さっきまで必死だったけど、なんか楽しかった。」
　相川先輩が笑ってくれている。
　オレはそれだけで嬉しかった。

「本当にありがとう。帰ろうか。」
オレたちは以前の学校の帰り道の様に、特に話もせず、民宿に向かって歩いていた。

「先輩、前よりオレに気を許してるでしょ？」
　なんとなく、隣から感じられる気配にそう感じた。

「オレ、ずっと先輩推しですからね。」

「うん。ありがとね。」
多分、相川先輩は、まだ、オレの本気の気持ちに気づいていない。

　民宿に戻ると、茉莉が玄関でオレ達を待っていた。

「恭介、いついなくなったの？今日、私と買い出しでしょ？　なんで絢音先輩と一緒なのよ？」
茉莉、怒ってるな。

「競技場に忘れ物して、戻ったら、一緒になっただけだよ。方向一緒なんだから、仕方ないだろ？」
　せっかく相川先輩と楽しい時間を過ごしたのに、なんだか水をさされた気分だ。

「忘れ物？本当ですか？先輩。」
「私、タオル、忘れたの。ごめんね、茉莉ちゃん。誤解させちゃう様なことして。」

「本当だったらいいんです。2人だけいないから、ちょっと怪しんじゃいました、私。」

　なんだよ、勘違いってと、若干茉莉にムカついていたが、相川先輩が
「いってらっしゃーい、買い出し。」
と、明るく送り出したので、しぶしぶオレは茉莉と買い出しに行った。

「恭介って消灯時間に寝てる？」
茉莉が聞いてきた。

「10時なんかに寝れるわけないよなー。」

「ねぇ、今日1時頃、玄関ベンチに来てよ。」
「1時は流石に寝てるけど。」
「お願い。1時ね。」

　なんとなく察しがつく。
　だけど、オレは茉莉のこと、一度も恋愛対象としてみたことがない。