きみと３秒見つめ合えたなら

　次の日、私は噂の真相を知ることとなる。

　昼休みにトイレに行った時、ちょうど個室から出ようとした時だった。

「ねえ、聞いた？相川さんの話。」
突然自分の名前が出てきて、個室から出られなくなった。2人の女子が話を続ける。

「聞いたー。びっくりした。相川さんって、男子と話してるところって見たことなかったから。結構、大胆だよね？」

...どういうこと？
大胆って、私、何かした？

「そうそう。男子には興味ありません、みたいな顔して。」

「だからよー。駅で抱き合ってたって。やばくない？」

「え？私、駅でキスしてたって聞いたけど？」

「えー!部活の後輩でしょ？積極的ー！」

「ね、どの子か知ってる？結構、カッコイイらしいよ。見に行かない？」

　女子たちがいなくなっても、私は個室から出ることができなかった。

　あの時の甘い記憶が蘇る。
　桐谷くんの囁く声が忘れられない。

　誰か見ていたんだ。
しかも噂は尾ヒレがついて、大きくなっていた。
どうしよう...

　事実であることも、ある。　
　だけど、
　みんなが噂しているのとは、違う。

　誤解...なんて、誰か信じてくれるだろうか？　

　そして、このままでは、桐谷くんに私の想いを伝えるのも難しい。

　ただの噂の部分も事実と誤認されるかもしれない。

　もどかしい気持ちがつづく。


　私は誰もいないことを確認して、個室から出た。
　廊下を歩くと、誰かに噂されているようで、怖かった。


　その日、私は怖くて部活に行けなかった。桐谷くんを見ることができない。こんな噂の中、どんな顔をして会えばいいのか。

　そんなことを考えると、もう、ずっと部活には行けないんじゃないか、とすら思えてきた。


　その夜、桐谷くんからメッセージが来た。
　彼から個人的にメッセージが来るのは初めてだったのでびっくりした。メッセージを開くのに躊躇したが、桐谷くんの今の気持ちが知りたくて、開く。

『先輩、大丈夫？
ごめん。オレのせいで。
でも絶対、先輩のことは守るから。
部活、来て。こんな噂のために最後の大会、諦めないで。』

　桐谷くんのメッセージに心の奥が熱くなる。
　
　なんて返せばいい？
　私はどうしたらいいの？

　頭の中がぐちゃぐちゃで、どうしようもない感情と混ざり合って、整理がつかず、桐谷くんからのメッセージを眺めていると、もう１通メッセージが届く。

『オレと先輩の間には何もないって。
オレもそう言えば、噂だってすぐに収まるよ。先輩には迷惑かけないように、先輩とは話さないようにするから。
大丈夫、噂なんてすぐ消えるから。
先輩はいつもどおりにしていて。』

　まだ答えを出さない私に桐谷くんは急かしたりすることなく、私を守ろうとしてくれている。

　つき合ってる...と桐谷くんが言ってしまうことだって可能だ。
　だけど、私の気持ちを聞かないまま、そんなことを言うこともしない。

　半年前は、私にかまわないで...なんて思っていたのに。
　桐谷くんの優しさに、彼の私にむかうまっすぐな気持ちに、心をゆだねたくなる。


　そして、私と桐谷くんの間に、何もない...なんてことにしたくない自分がいた。

　私は桐谷くんに恋をしている。

　それは、今は伝えられない想い。

『部活には行くようにするね。』
桐谷くんを心配させないように、これだけは伝えた。