あの日の誓い

「ターゲットの奥様が、毎週水曜日に不妊治療に有名な産婦人科病院に通っているのですが、通院している理由までお調べすることができませんでした。でもこれまでの経験上、たぶん不妊治療に通っているのではないかと思います」

　済まなそうに告げる所長さんに、私は首を横に振ってみせた。

「病院勤めしている私からしたら、患者さんのプライベートを外部から調べるのは、容易じゃないことくらいわかります」

「岡本さんにそう言っていただけて、こちらとしても助かります。中には、お金を払ってるんだから徹底的に調べなさいよと、怒鳴って詰め寄るお客様もいらっしゃるので」

「探偵事務所は警察じゃないですし、限界だってあるでしょう。でも依頼者側からしたら、どんなことでも知りたいと思うのは本音です」

　思うことを素直に述べた瞬間、所長さんの瞳が射竦めるように私の顔を見つめる。

「岡本さん、もしかして――」

「山下さん、いろいろ調べてくださって助かりました。一ヶ月間でかかった調査費用を教えていただけませんか？　すぐにお支払いしたいです」

「わかりました。田所さん、請求書を出してあげてください」

　言いかけたセリフをあえて遮り、お金のことを口にした私に、所長さんはやるせなさそうな表情で、副所長の田所さんに頼みごとをした。あらかじめ用意していたのか、請求書はすぐに私の目の前に提示される。

「あれ？　もっとかかると思ったのに……」

　毎日アプリで、定期的に連絡を入れてくれたり、支店にいる第二の愛人についても調べるように頼んだにしては、金額が思ったよりも安かった。ネットでほかの探偵事務所の金額を下調べをしたものと比べて、半分くらいお安い。

　請求書を見たあと、傍らに立つ田所さんを見上げた。

「支店の女性についての調査がスムーズでしたし、ターゲットの日常についてもほぼワンパターンでしたから、そこまで人員を割かなかったことが、安価になった要因です」

「そうでしたか。ありがとうございます。さっそく指定されている口座に振込しますね」

「岡本さん、調べ物をする際は、充分お気をつけください。私どものようなプロではないのですから」

　田所さんが唐突に切り出したことで、私みずから調査しようという考えを、見事に指摘されてしまった。

「わかりました。無理はしないように心がけます」

　苦笑いしながら返答した私に、所長さんがソファから身を乗り出して訊ねる。

「ちなみに、なにを調べるおつもりですか？」

「ターゲットの奥さんが、確実に不妊治療しているかどうかを調べるつもりです。その病院に私が検診に行ったついでに、隣合った奥さんと世間話をしつつ、治療について尋ねようかなって」

「岡本さん、看護師辞めてウチで働きませんか？　そこまでする方、なかなかいらっしゃいませんよ」

　所長さんがカラカラ笑って冗談を言ったことで、場の雰囲気が一気に和む。そのおかげで、いい感じに肩の力が抜け落ちたのだった。