あの日の誓い

　所長さんから調査内容を聞いたあとで、それをまとめた報告書をいただき、思いきり落胆しながら事務所を出て、通りを歩きかけたときだった。

「岡本さん！」

　私を呼び止める声に振り返る。そこにいたのは、まったく見知らぬ男性の姿で、誰だろうと頭の中で考える。年齢は確実に私よりも年下、20代前半って感じの服装がそれを表していた。

「あの俺、山下探偵事務所に勤めてる榊原って言います。これ、証拠の名刺です」

　ポケットからそれを取り出し、私の目の前に掲げる。やんわりと名刺を受け取って、目の前に立ち尽くす背の高い榊原さんの顔を見上げた。

「あのなにか？」

　恐るおそる話しかけると、榊原さんはどこか困った表情でぽつぽつ返答する。

「岡本さんの調査の件、俺が担当したんですけど」

「はあ？」

「あのですね、いつもなら旦那さんの浮気調査とか、彼氏彼女の浮気調査や猫探しなんかもやっていて」

「猫探し？　それは大変そうですね」

「まあ、そうなんですけど。えっと……」

　後頭部を掻きながら、言いにくそうにしてる榊原さん。私から言葉を促したらいいのだけれど、初対面の上に、探偵事務所の所員さんという立場のせいで、おいそれと声をかけられなかった。

「岡本さんの調査は、なんかいつも以上に気合いが入ったんです」

「えっ？」

「いつもなら不貞を働いてる相手の調査ばかりで、なんていうか、相手がいるのにどうして浮気するんだろうなって思いながら、いつも調査してるんですけど」

　榊原さんは一旦ここで区切ってから、丸めていた背中を伸ばし、姿勢を正す。

「岡本さんは友達のためを思って、恋人の調査をウチに頼んだじゃないですか」

「そうですね」

　凛としたまなざしでじっと見つめられて、恥ずかしくなりそうだった。

「それって、すごいと思ったんです。俺は友達のために、そこまでやれるのかなって考えさせられたというか」

「言われるほど、すごくないですよ。だって親友が不倫してたら、友達としてそれをとめなきゃいけないでしょ？」

「それって親友だからこそ、難しくないですか？」

「難しいとは思いません。大切な友達が間違った道に逸れそうになったのなら、親友として正しい道に戻さなきゃいけない。そのための調査依頼だったんです」

　凝視される視線を外すように、俯きながら告げてしまった。

「尊敬します。俺は勇気が足りなくて、そこまでできない。友達に嫌われるんじゃないかと思ったら、どうしてもやれそうにないです」

　どこか沈んだ口調を聞いたため、導かれるように顔をあげたら、榊原さんは私から視線を外し、違うところを見ていた。

「私、親友とはくだらないことでよく喧嘩をするし、仲直りもたくさんしているんです。お互い、思いきってぶつかることのできる間柄なんですよ」

　笑ってハナとの関係を言いきった私に、榊原さんは切なげに笑うと「なにかあったら喜んで手を貸します」と言ってくれたのだった。

　その場でLINEの交換をし、時々話を聞いてもらっていた経緯がある。彼のおかげで、ハナと音信不通中でもめげずにいられた。