あの日の誓い

　朝っぱらからの呼び出し――目の前にいる、人事の責任者と自分の上司。そして机に置かれた数枚の写真は、一部は見覚えのあるものだった。

　それは妻に投げつけられた写真、支店の女子社員との逢瀬のものと、初めて見る華代とバーでイチャついている写真に、華代のマンションに向かってる写真が並べられている。

　週刊誌でよく見る決定的な瞬間の写真のように、どれもよく撮れていて、俺じゃないと否定することは、到底無理だった。

「津久野部長、妻帯者の君が職場で不貞行為に及んでいるのは、間違いないね？」

「間違い……ありません」

　威圧感を漂わせる人事の責任者のセリフに、俯きながらやっと答えた。

「赤坂さん、津久野部長の勤務態度はどうなの？」

「前任者の冴島くんより、職員との連携はとれてましたよ。ただ――」

　上司が言葉を濁した途端に、人事の責任者は机を指で突くことで、内に秘めた苛立ちを紛らわせる。

　カンカンカン……早く言えと急かしているのは明白なのに、上司はなかなか口を開かなかった。

「赤坂さん、津久野部長を庇いたい気持ちはわかるけど、こっちは全部知ってるんだ。隠しても時間の無駄、さっさと吐いちゃいな。さもなくばアンタの罪も、自動的に重くなっちゃうよ」

　自分よりも若い人事の責任者に促され、上司は仕方なさそうに話しはじめた。俺がうまいこと言って、部下に仕事を押しつけてることや、部下の手柄を自分のものにしてることについても。

　上司が説明している間、人事の責任者は流れるように万年筆を動かし、口角の端をあげる。さっきまでの不機嫌な態度が嘘のようなそれを目の当たりにして、笑みの裏に隠された底知れぬなにかを察してしまった。

「ねぇ津久野部長、花森杏奈さんって覚えてる？」

「は、花森さん、は――」

「絶対覚えてるよね。支店で勤めていたときに、仲良くダブル不倫していた相手なんだから」

　一番最初の不倫相手だった女の話を、なぜ今頃持ち出すんだろうかと考えただけで、冷や汗が全身からにじみ出てくる。

「津久野部長の社内不倫の話を聞いたのが、先週の金曜日だったんだけどね。午前中の早い時間に、津久野部長の奥様と不倫相手の斎藤さんが雁首揃えて、いろいろ告発してくれたんだよ。おかげで残業しちゃったけど、いろいろ調べることができたんだ」

「妻と……華代が告発⁉」

「俺って社内の中で、上から数えられるくらいに仕事が早いって言われていてね。だから、トラブル関連の仕事をしてるってわけ。癌と同じで会社に蔓延る病巣は、とっとと駆除しなきゃダメだと思うんだ。そうだよね、赤坂さん？」

　書き込みを終えた書類をまとめるように、机の上で揃えながら人事の責任者が訊ねたというのに、上司は無言を貫いた。

「赤坂さん、『俺は今回のことに巻き込まれた、憐れな被害者だ』みたいな顔してるけど、一番ダメなのは、わかっていて見て見ぬふりをしたアナタだからね。連帯責任って言葉、知ってます？」

「……はい」

　上司が返事をしたタイミングで、人事の責任者は揃えていた書類を大きく振りかぶり、机の上に叩きつけて手放した。紙の束を叩きつけたとは思えない、重たい音が室内に響き、上司と俺はびくっと全身を震わせる。