薔薇公爵の呪いを解くための代償 ～ハッピーエンド後のヒロインと攻略キャラの後日談～

　世の中の物語というものはハッピーエンドで幕を閉じる。
　けれどここは現実で、登場人物たちの人生は続いていく。
　マリアとの思い出を抱いたまま、薔薇公爵としてその責務を果たそう。
　手紙は汚さないように丁寧に折りたたんで木箱に戻し、また穴を掘って埋めた。

　それから屋敷の裏山へ向かい、彼女の墓の前に座り込んだ。
　真っ白な墓石で、彼女の名前が書かれている。マリア・ローズ・ナイトメア、私の最愛の妻がここで眠っていた。その事実に、現実に、私はようやく目を背けずに彼女の死を受け入れた。
　墓石は数年前とは思えない程、年季が入っているように見える。

（ああ、君のために花を持ってくるのを忘れてしまったな……）

　どれだけの時間が経ったのだろう。
　すでに体の感覚は無い。
　降り注ぐ雪は私の体に積み上がり、いつの間にか視界がブラックアウトした。
　意識が遠のき、一時な夢が浮かび上がる。

　彼女と過ごした日々が蘇っては消えていく甘美な夢。
　泡沫のように甘く、淡く儚い。
　出会って、恋において、結婚して、長い時間を過ごす。
　同じ舞台を見続けるとしても、色あせない輝き。
　胸を焦がす思いが溢れてとまらない。

『ヴェルハイム様、愛しております』
「マリア。ああ……私も……君を愛している」

　私が命潰えたとき、たぶん彼女は困った顔をしながら待っていてくれるだろうか。
　それとも落胆させてしまうだろうか。
　必ずそっちに逝くから――もし叶うのなら待っていてほしい。

　＊＊＊

「本当に人間は愚かだ。記憶なんて曖昧なものに縋(すが)って、愛だとか思いだとか」

　半分精霊の魔道士マーリンは人間の心が分からない。
　だから時折、悪戯をして人の機微を知ろうとする。

「薔薇公爵の呪いなんて僕が軽くいじっただけなのにね」

　それでも記憶を手放さなかった一族。
　愚かにも愛を貫いた夫婦。
　それは咲き誇る花のように短い一生で、線香花火のように煌めきあっという間に消える。
　マーリンにとっては瞬きと同じ僅かな時間。
　けれど――。

「マリア、ヴェルハイム。君たちの関係が――ほんの少しだけ羨ましいよ。ほんの少しだけれど」