落ちこぼれ聖女ですが、王太子殿下のファーストキスは私がいただきます！【書籍化決定】

第41話 半年後の私たちは

「聖女クローディアさまぁっ！ 大変です！」


　私の元に走ってきた小さな聖女候補生たちに取り囲まれ、聖堂の掃除をしていた私は慌てて汗を拭った。
　お揃いの制服に身を包んだ少女たちは、私の腕や足にまとわりついて離れない。


「え？！ みんなどうしたの？ 目が回っちゃうよ……！」

「あのね、あっちの木の下でレティが転んで怪我したの！」
「クローディアさま！ モリーナが私のお菓子取ったのよ！」
「ユリスが私のこと、お掃除が下手だって悪口言うの」


　思い思いに自分の言いたいことを口にする少女たちの前で、私は地面にしゃがみこんだ。そして腕を大きく開いて三人一緒にまとめてぎゅっと抱き締める。


「いい？ みんな聞いて。一つずつ言うね」
「「うん！」」
「まず、お掃除は、毎日頑張っていれば必ず上手にできるようになる。お菓子は喧嘩しないようにみんなでちゃんと分けてね。それよりも何よりも、早くみんなでレティを助けにいかなきゃ！」


　私たちはみんなで手を繋ぎ、神殿の裏庭のレティの元に向かって走り出した。


　――半年前、アーノルト殿下のお誕生日の夜。
　ローズマリー様はアーノルト殿下に『怪我をさせた』罪で、ガイゼル様によって国王陛下の元に連れて行かれた。
　ローズマリー様から呪いをかけられていたことを、アーノルト殿下は公にはせず、国王陛下にも報告しなかったのだ。

　しかしローズマリー様の気持ちは、それではおさまらなかったらしい。十年前の洪水のきっかけを作ったのは自分だと国王陛下に直接申し出て、罰を受けることを望んだそうだ。
　あれだけの大災害だったとはいえ、ローズマリー様も当時はまだ子供だった。国王陛下もローズマリー様を死罪にするのは難しいと考えたのだろう。
　ヘイズ侯爵家は爵位と領地を剥奪され、ローズマリー様は辺境の修道院へ送られた。今は修道院で暮らす孤児たちのお世話をしながら、過去の罪を反省する日々を送っているらしい。

　そしてローズマリー様の双子の妹のリアナ様は平民となり、今は働きながら一人で王都で暮らしている。ガイゼル様のご実家であるグノー男爵家のメイドをやっているとのことだ。

　私はと言うと、あのあとイングリス神殿に聖女として戻ることが決まった。

　何年も神殿を離れていたから、ここでの生活に慣れるのには一苦労だった。でも、こうして安定した職に就けたことで、私を育ててくれたエアーズ修道院への仕送り額も増やすことができた。
　小さかった頃の私と同じような聖女候補生の少女たちに囲まれて、忙しいながらも充実した日々を送っている。


　アーノルト殿下は、王太子として公務に邁進中だ。

　あの誕生日の夜、殿下がローズマリー様の呪いで命を落とさなかった理由(わけ)。それは、殿下が既に運命の相手にファーストキスを捧げていたからだった。

　いつ、誰に、どこでファーストキスを捧げたのか。
　何も分からなかった私は、あの日アーノルト殿下に問いただした。