跡取りドクターの長い恋煩い
 ただ?
……そう言った幸太郎が俺を真正面から見た。

「その指定校推薦、地域枠なんだ」

「地域枠?」

 ……って、なんだ? 
聞きなれない言葉だったので、幸太郎の説明を待った。

「宗司には馴染みがないか。
お前は私立を視野に入れる必要がなかったくらい頭いいもんな。
 地域枠っていうのは、大学卒業後の進路が決まっているんだ。国が医療過疎地へ医師を派遣するために決めた制度だ。進路が決められていて、その地域で9年間働くことが義務付けられている」

「9年⁉ 」

「ああ、かなり長いよな。
 そしてこの場合、なり手の少ない科限定のところも多いんだ。
自由はないが特待生になるから奨学金が出る。9年働けば返さなくていい奨学金だ」

 なるほど……。
医療過疎地の救命救急や産婦人科、小児科はかなり人手不足で大変だって聞くよな。そこを補うための制度か。

「笑美里をそこに?」

 でもそれじゃ、医者になれてもその地域から帰ってこなくなるんじゃないのか?

 笑美里を可愛がっている芦田家全員とあの瞳がそれを許すと思えなかった。
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