彼女はアンフレンドリーを演じている

「評判がなんだよ……」
「え？」



　すると突然、残り半分のビールを一気飲みした蒼太は、大将におかわりを要求する。

　そして隣の美琴にずいっと顔を近付けると、不貞腐れた表情で宣言した。



「美琴ちゃん、よーく覚えとけ」
「っ！？」
「大切な同期で、飲み仲間として気楽で、冷ややかなツッコミもたまに面白くて」
「…………冷ややかなツッコミ」
「俺が自分で決めて美琴ちゃんと関わってんだよ」



　きっと今、酒の力を借り勢いで密かに抱いている想いを曝け出してしまったら。
　多分美琴は、自分の事を警戒するよりももっと上の、超危険人物として完全に決別することを選ぶだろう。

　そうなれば、こうして飲みの誘いに乗る事も、職場で必要以上に会話する事もなくなって、最悪な結末を迎えるに違いない。


　だから美琴の古傷が、社内恋愛恐怖症が治って恋愛したくなる日まで、この気持ちは明かさずいつまでも待つと誓った。

　せめてそれまで変な虫が寄り付かないよう傍で監視、いや置かせて欲しいと願う蒼太が、ほろ酔いながらも訴える。



「元気でやってるか困ったことないか、今まで通り、たまにでいいから確認させてよ」
「……だから過保護なんだよ、蒼太くんは」
「そういう奴が一人いたっていいだろ」
「でも……」
「それとも何？　遼ならいいの？」
「なんで遼くんが出てくる……」
「遼とは話せて俺とは話せないなんて、異議あーり」



　社内の人を遠ざけているのだから、同期の蒼太と遼にも一定の距離は保っているつもりだった美琴。
　しかし蒼太に関しては、特に女性人気が高く良からぬ噂や反感が生まれないか心配する故に、遼以上に気をつかう。


　そう思って戸惑いの瞳を向けてはみたものの、酔いが回り始めて少々頑固で饒舌になった蒼太には。
　もう自分の提案は聞き入れてもらえないと諦めた。



「はいこの話終わり！　ほら美琴ちゃんも飲んで。日本酒いく？」
「……じゃあ、少しだけ」



　また今度、シラフの時にでも話してみようと考えながら、美琴がこくりと頷くと。
　社内では見たことのないような、甘ったるい笑顔を浮かべた蒼太。


　そして――。



「（その提案だけは、絶対聞いてやんねぇよ……）」



　待つことはできても、手放す気はさらさらない事が胸の内で窺えた。