カラフル

「なんで今日誘ってくれたの？」
　注文を終えて店員が去った後、たー子が首を傾げて俺に尋ねる。
「別に……そこにたー子がいたから」
「なんだ、そっかぁ」
　たー子の表情は、どことなく残念そうに見える。
「最近お前、家来ねえなーと思って」
「ああ……」
「ネタ切れか？　次は、柿色のカーテンと焼き芋でも持って来んのかと思ってたんだけど」
「いいね～」
　たー子が楽しげに笑う。
　それから少しの沈黙の後、たー子がぽつりと言った。
「井上がもう元気そうだから」
　ああ、そういうことか。
　俺はたー子に目を遣り、口元を緩めた。
　
　オレンジ色の灯りは女を艶っぽくみせるのだろうか。
　俯き加減にフォークを口に運ぶたー子につい見とれてしまい、不意に顔を上げたたー子と視線がぶつかって、俺は慌てて逸らした。
　気付かれてしまったかもしれない。
「井上？」
「うん？」
　何を言われるのかと緊張した。
「まだ彼女はいらないの？」
「え？」
　思いも寄らない質問に拍子抜けした。
　俺がもし「彼女がほしい」と言ったら、たー子はなんと言うのだろうか。
「どっかにいい女いねえかなあ……」
　俺はたー子の顔色を窺った。
「井上は面食いだからねぇ」
　たー子は顔色ひとつ変えない。
　やっぱり朝倉の思い違いだろうか。
「じゃあさぁ、もしイヴまで彼女いなかったら、ケーキ作って持っていくから一緒に食べようよ。こう見えて実は私、趣味はお菓子作りなんだよね～」
「おお。別にいいけど」
　俺の返事を聞いて、たー子は満面の笑みを浮かべた。
「井上はさぁ、普通の生クリームとチョコクリームだったら、どっちがいい？」
「俺はチョコかな」
「オッケー」
　たー子は俺に彼女が出来ないのを前提で話している。
　まあいいけど。

「美味しかったね～！　ご馳走になって良かったの？」
「おお。俺が誘ったしな」
「そこにたー子がいたから、でしょ？」
「バカ、嘘だよ！」
「嘘なんだ」
　たー子は眉を少し上げてから安堵したような表情を見せた。
　遅いから家まで送ると言うと、「一応私のこと女子だと思ってくれてるんだぁ」と、たー子ははにかんだように微笑んだ。
　なんだよその顔……。
　どちらともとれそうな、たー子の言葉とはにかんだ顔が、俺の心をざわつかせた。今の関係を壊すのが怖くて、確証がないと踏み切れない。