紫陽花が泣く頃に

「なんでアンタがここにいるの？」

声をかけずに去ろうと思っていたのに、柴田が俺のことに気づいた。

「それはこっちのセリフなんだけど」

答えた瞬間に、雨足が強くなってきた。これが遣らずの雨ってやつなんだろうか。何気なく手元を見ると、柴田は教科書とノートを広げていた。

「もしかして、ここで勉強してたの？」

「べつに。ただやることもないし、行くところもないから、それで……」

「行くところもないって？」

「……家の鍵が壊れて、帰れないんだよ」

柴田の口からため息が漏れた。

「鍵が壊れるとか、そんなことある？」

「正確には鍵穴。元から錆び付いてたんだけど、いよいよ鍵をさしても回らなくなっちゃって……」

素直に白状するってことは、相当困ってるのかもしれない。

「親は？」

もうすぐ夕暮れだし、今日は肌寒い。いくら雨宿りができるといっても、ここに長時間いるのはきついだろう。でも柴田に友達がいないことは知っている。もしも俺が同じ状況になったら、こうやって東屋に身を寄せる選択をするかもしれないと思った。

「……お父さんがいるけど、帰ってくるのは夜みたい」

「それまでこの場所にいるつもり？」

「悪い？」

悪意があったわけじゃないのに、柴田は急に不機嫌になった。

あまのじゃく。わからず屋。怒りん坊。

柴田はこういうところが本当に、可愛くない。

もう干渉するのはよそうと方向転換したけれど、なんとなく後ろ髪を引かれた。柴田は可愛くないうえに頑固だから、父親が帰ってくるまでは意地でもここにいるつもりだ。

俺は帰ろうとした足を戻して、傘を閉じた。そのまま東屋の中へと入り、木製の腰掛けにカバンを置いた。

「な、なんのつもり？」

「俺も暇だから勉強する」

柴田の前に座った俺は、数学の教科書を取り出した。