奈落の果てで、笑った君を。

「へえ～、あれが徳川 家茂かー。なんか思ってたより小さかったね」


「こら早乃助。まだ家茂公は城内にいらっしゃるのですよ」


「でも帰りはこっち出口じゃないんでしょう？」


「だとしても。最後まで気を緩めてはなりません」


「はーい」



ここまで只三郎が警戒しているところも珍しい。

尚晴から教えてもらったのだが、只三郎は小太刀(こだち)の名人。

長い棒以上に短い棒を扱うことが誰よりも優れているんだと。


そんな彼でも気を抜けない今日のお仕事は、只三郎にとっても特別なものみたいだ。


なにも……感じなかった。


徳川家の者を見ても、わたしの家族だとは思えず、ずっと不思議な感覚が流れていた。



「でもこんなこと言うのは馬鹿げてるけど……朱花にちょっと似てませんでした？」



ドクンと、心臓が跳ねた。

ピクリと眉がつり上がった只三郎、放った本人に目を向ける尚晴。