奈落の果てで、笑った君を。

大丈夫、あのふたりはきっと生きる。

尚晴は俺が信頼している何よりの弟分なんだから。

そいつはまあ、俺のことを兄貴分だなんて思ってくれてはないだろうけど。



「もう…徳川の世は……、終わりなのだ…、」


「っ、」



完全には殺しきれていなかったらしい男がゆらりと立った。

俺の落ちていた刀を拾うと、そのまま俺へと向けてくる。


朦朧とする意識のなか、俺の最期はこうなるのかと、心のなかでは笑っていた。



「滅べ旧幕府軍めええええ……！！！」



ちがう、そんなことどうだっていい。

徳川が滅ぼうが、旧幕府軍が負けようが、俺にとってはそこまで大きなことでもない。


俺たちはただ、あの子を守っただけだ。


あのクソガキを、化け物の子だなんてワケわからないこと言われてる少女を。

出会って数年は経っているはずなのに何も変わらない女の子を。


新撰組の言葉を借りるとするなら。


俺たち見廻組の“誠”は、朱花の笑顔だってこと。



(楽しかったなあ……)



もうそれしかない。

こうすればよかった、ああすればよかった、思うところは考えたらあるんだろうけど。


なにも考えずパッと浮かぶ気持ちがあるとすれば……楽しかった、ただそれだけ。