突然、お狐様との同居がはじまりました

第七話 この世で一番いらない忘れ物

　真剣な眼差しの涼太に、蘭は困惑する。



「なに、それ……。だって、あんなにそっけなかったし……」

「悪かったなそっけなくて。……俺もガキだったんだよ」



　涼太の手から蘭の髪がこぼれ落ちる。
　手持ち無沙汰になった手で、蘭の頬に優しく触れた。


　ピクリと震えた蘭に、一瞬手が止まるがすぐにまた頬を撫でる。



「あの頃は、ばあちゃんが亡くなって、急にお前が一緒に住むことになって。色々と心の整理が追いつかなかった」

「…………」

「でも憔悴してるお前に何か言わなきゃって。けど結局、何も言えない自分に腹が立った。舌打ちだって、俺自身にだ」

「……私に、じゃなくて？」

「傷付いたような顔をする蘭を見たら、つくづく自分に嫌気がさした。あの頃の俺は、お前を前にすると、素直になれなかったんだよ」



　愛おしそうな涼太の視線に、蘭は気づいているだろうか。


　
「お前がそっけなくなってから、まずいと思った。けど、そんな簡単に態度を変えられねーし」

「ま、待って。じゃあ……涼太は私の事――」



　蘭の言葉の続きを待つように、涼太の手が止まる。真っ直ぐに蘭を見つめた。



「嫌いじゃないってこと？」

「……あぁ」

「そっか……良かったっ……、私も好きだよ」

「っ！」



　涼太は蘭の言葉に息を呑む。


　自分の思いを全て出してしまいたい衝動にかられ、口を開こうとした――が、蘭の一言に踏みとどまる。



「涼太は大切ないとこだし、家族だから」



　目を見開いたかと思えば、ぎゅっと眉を寄せ不機嫌そうな顔をした涼太に首を傾げる蘭。



「……お前な。ったく、ありえねー」

「わっ、なに！」



　盛大なため息をついた涼太は、ぐしゃぐしゃと蘭の頭を撫でまわした。



「やめ、やめてってば！　髪が絡まる！」

「絡まれ、存分に」

「はぁっ？　ちょ、本当ヤダ――」



　その時。


　スパァァンと、音を立てて開いた襖。


　二人は驚き、襖の方を見れば顔を覗かせたのは……翡翠だった。



「――蘭に何をしている？　小僧」





◇◇◇◇◇


「――――誤解だってば翡翠！」

「ほう？」



　絶賛、蘭と涼太は居間で正座をさせられていた。そして翡翠の誤解を解こうと必死になっている蘭。



「そっちの小僧はどうなんだ」

「…………別に？　俺はどう捉えてもらっても構わないけど」



（なっ！　何言ってんのよ涼太！？）



　話をややこしくしている涼太に、蘭は心の中で悲鳴をあげる。



「……蘭よ、お前は部屋に帰って先に寝ろ。この小僧とは二人で話がある、澪緒」

「あーい、行くよ蘭」

「えっ、ちょっと！」



　いつ起きたのか、寝ていたはずの澪緒が現れ、手を引っ張られて蘭は自分の部屋に連れて行かれた。


　蘭が居間から居なくなると、翡翠は涼太に冷ややかな視線を向ける。



「……近頃の人間の小僧は、盛って仕方がないのか？」



　涼太は、馬鹿にしたように言葉を発する翡翠をぎろりと睨んだ。



「あんたこそ、蘭の事どう思ってんの」

「どう、とは？」

「とぼける気か？　はっ。あやかしなんて信用ならないね。蘭の事、遊びなら関わるのやめてくんない？」

「…………なんだと？」　



　もしもこの場に蘭が残っていたのなら、二人の険悪さに倒れていたかもしれない。
　それほどまでに冷たく、重たい空気がこの場を支配していた。



　押し黙る翡翠に涼太は「なにも言い返せねーのかよ」ため息をついた。


　やっと口を開いた翡翠は、唸るように低く冷たい声を出した。



「――あまり、あいつに気安く触れてくれるな、小僧」



　それだけ言うと、この場を去ろうとした翡翠。涼太は立ち上がり、その背中に言葉を投げる。
　


「……だから、蘭の事どう思ってんだよ」



　一瞬立ち止まった翡翠。


　振り返り、涼太に視線を向けただけで何も言わずに居間を出た。

　

「なんだよそれ……」



　誰も居なくなった居間で、涼太はしゃがみ込んだ。



　苛立ちと、言い得ぬ不安。
　そんな表情を浮かべた涼太は、強く拳を握る。



「スカしてんじゃねぇよ、あやかしのくせに。俺の方が――――クソッ」




◇◇◇◇◇


（気まづい……）


「…………」



　蘭は、無言で食べる続ける翡翠と涼太に視線を向け、なんとも言えない雰囲気の中、朝ごはんを食べていた。




　地獄のような朝ご飯の時間を終え、食後のお茶でも……となりかけた所で澪緒が「涼太ー、澪緒とあそぼ？」とせがんだ。



「ん？　あー、ごめん無理だな。この後用事があるし、そろそろ帰るわ」

「え、そうなの？　夕方まで居るかと思ってた」

「もう来なくていいぞ、小僧」

「ちょっと翡翠っ！」



　蘭に諌めらても反省を見せない翡翠。


　そんな翡翠を見て、挑発的な顔で「あんたには関係ないだろ、居候さん？」と涼太は言い返す。



　とバチバチな二人にお構いなしで「やだー、涼太とあそぶのー！」と暴れはじめた澪緒。



「澪緒ちゃんっ、涼太にはまた今度遊んでもらおう？」



　暴れる澪緒をだっこし、どうにかなだめる蘭。それでも気がおさまらない澪緒に、涼太は近づきお互いの小指を絡ませた。



「また来たら遊んでやっから、な？　今日は帰らせてくれよ」

「むー……、絶対？」

「おう」

「絶対の絶対。破ったら涼太、翡翠とお風呂入ってね？」

「なんであいつが出てくんだよ。……絶対嫌だから、死んでも守るわ」



　澪緒は蘭におろしてもらい、ピタッと涼太の足にくっつき「じゃあね、涼太ー」と名残惜しそうに言った。


　涼太が頭を撫でると澪緒は「むむむー」と言いながら離れる。それを見計らい、荷物を持って涼太は玄関に向かった。


　蘭も「送るよっ」と後について行き、翡翠と澪緒もその後ろに続く。



「……別に、見送りは蘭と澪緒だけで良いんだけど？」

「礼儀を知らん若者と違うのでな、俺は」

「はっ、よく言うぜ」



　疑う目で翡翠を見た涼太は、ため息を一つつき蘭に向き直る。



「じゃあな。飯うまかった」

「そ、そう？　嬉しい……また遊びにきてね涼太。澪緒ちゃんとの約束もあるし」

「またねー、涼太ー」

「おー」



　涼太の視界に蘭の隣で、しっしっと追い払う動作をしている翡翠が映った。



「…………あー」

「？」

「そういや、忘れ物があったわ」

「何を忘れたの？　私が取ってこようか――――っ！」



　涼太の忘れ物。



　それは、翡翠にとってはこの世で一番いらない忘れ物だった。



　涼太は蘭の腕を引っ張り、抱き寄せて柔らかな手首の内側にキスを落とした。



「……じゃ、またな蘭」



　顔を真っ赤にした蘭を見て、翡翠に勝ち誇った表情で一瞬視線を向ける。そして踵を返し、帰っていった涼太。



「？　涼太の忘れ物ってなんだったのー、ねぇ蘭」



（な、なななな何が起こったの――――！？）



　頬を両手で押さえ、顔を赤くする蘭。


　それを不機嫌そうに見つめる翡翠と、一人訳がわからない澪緒。



「ねぇ、翡翠ー。蘭、どうしたの？」

「あのクソガキ……」

「？」



　自分の余裕の無さが、さらに自分を苛立たせる――。



　翡翠は言い表せない感情かは、心を落ち着かせるのに精一杯だった。






◇◇◇◇◇



　休み時間。
　蘭は今、席に座る由樹を愛梨と囲み楽しく談笑中。


　
　翡翠はと言うと、近頃休み時間になると気づけば姿を消してどこかに行ってしまう。



　蘭は「……もしかして、やっと気を遣ってくれてる？」と解釈しているが、実際のところはわからない。

　

「ねぇねぇ、蘭ちゃん！！」



　いつもよりテンションが高い愛梨に、蘭は「どうしたの？」と首を傾げるが続けられた言葉に納得した。



「ゴールデンウィークーだよ！」

「そういえば、もうすぐだね」

「三人で一緒にお出かけしない？」



　二人の会話を話半分で聞いていた由樹は、頭数に自分も含まれているとわかり驚きを隠せない。


　
「ちょ、片瀬さん。もしかして僕も人数に入れてない？」

「？　もちろん、神白君と蘭ちゃんと私の三人だよ！」

「ひゅー。由樹、女子二人に囲まれてモテモテだね」

「そのうち一人は蘭だから、ノーカウントでしょ」

「はぁ！？」

「もう！　そうやって、二人共すぐ喧嘩するんだから」


「由樹が先に！」
「蘭が突っかかってくるから！」


「でも息ぴったりなんだよね、二人は。ふふっ」



　楽しそうに笑う愛梨に、蘭と由樹は顔を見合わせ脱力する。



「でも僕、外に遊びに行くとかはちょっと……」

「じゃあ、うちに来る？」



　蘭は咄嗟に口をついて出た言葉に「しまった」と焦るが、顔には出さない。


（翡翠をどう説得しよう……）



「蘭ちゃん家？　たしかおばあちゃんの家に一人で住んでるんだよね」

「えっ？　うん、まぁ、……多分？」



　事情を知っている由樹が、小声で「誤魔化し方下手すぎ」と言ったのが聞こえたが無視を決めこむ蘭。



「でも良いの？　蘭ちゃん、迷惑じゃない？」



（翡翠には愛梨ちゃんの話をよく家でしてるし、由樹の事も嫌ってなかったから大丈夫……まぁなんとなる、よね？）



「大丈夫、大丈夫！　テストも近いし、ゴールデンウィークは三人で勉強会と洒落込もうじゃないの！」



　勉強会と称してはいるが、実際はただのお泊まり会になりそうな雰囲気だ。



「僕も泊まるのっ？」



　蘭の家に泊まる話が出た時点で、また自分には関係ないと油断していた由樹は「僕、男だし」と遠慮する。



「うちには翡翠もいるし、大丈夫。由樹はむしろ女子カウントだよ」

「はったおすよ、蘭」



　蘭は由樹だけに聞こえるよう小声で言うが、余計な一言のせいで由樹の機嫌を損ねてしまった。



「冗談だよ。それくらい可愛いって事、由樹のわからずや〜」

「……はぁ、わかった」

「神白君も来てくれる？」

「うん。……まぁ、僕も友達の家に泊まるとか、その、した事ないし興味あるって言うか……」



　照れたように喋る由樹、それに蘭と愛梨は微笑ましいものを見る視線を向けた。



「やったぁ！　じゃあ、ゴールデンウィークは蘭ちゃんの家で泊まりで勉強会だね！」

「そうだ愛梨ちゃんっ。夜は、パジャマパーティーしよ――――」

「楽しそうな話をしてるね？」



　聞き覚えのある声に、蘭は前を向く。すると「やぁ」と、廊下側から教室の窓枠に肘をつき手を振る廻の姿が。



「げっ……」

「んー？　げって、酷いなぁ蘭ちゃん」



（神出鬼没すぎる、この先輩！）



「で、何話してたの？」

「……三人でゴールデンウィーク遊ぼうって話してただけですよ、廻先輩」

「へぇ蘭ちゃん、片瀬ちゃんと神白くんと仲良いね」



　二人の名前を知っている事に驚き、「二人とも先輩の知り合いなのっ？」と聞けば、　愛梨と由樹は揃って首を横に振る。



「……先輩、もしかして全校生徒の名前知ってます？」

「ふふ、蘭ちゃん面白いこと言うね？　んな訳ないでしょ」



　最後、馬鹿にしたように鼻で笑われた蘭は軽く廻を睨んだ。



（ほんとに腹立つなぁ！　この先輩！）



「何してんだー、お前ら」



　もうすでに四人、とかなりの密集度だがそこに恭弥も加わった。


　
「先生！　お泊まり会……じゃない、テストも近いし勉強会の話してたんです！」



　そう言う愛梨に「いいなぁお前ら。青春してんじゃん、やべ泣けてきたわ」と遠い目をした。



「……んで？　お前は何で一年の教室の前に居るんだ、二年生」

「やだなぁ、二年が一年の教室に遊びに来ちゃいけない校則なんてないでしょ？」

「はーん、もしかして友達居ない感じか？」



（デリカシーなさすぎるよ先生！？）



「笹木、お前一年の時めっちゃ友達居たのに。そうか、ふーん。……慰めてやろうか？」



　恭弥はなぜか「親近感がわいたわ」と廻の肩に手を乗せようとしたが、触れる前にぺしっと払い落とされる。



「ははっ、まさか。友達居なかったのは滝センでしょ？」

「おまっ！　なんで俺が学生時代ぼっちだったことを！」

「居なさそうな顔してるもーん」

「……くっ、言い返せねー」



（先生、そこは言い返しましょうよ……）



　恭弥に勝ち誇った顔を向けた後、何かを思いついた廻はニコリと笑い蘭に向き直る。



「そうだ。ねぇねぇ、他にも誰か誘わない？」

「にもって、……いつの間に先輩が来る事が決まってるんですか！？」



　蘭のツッコミもお構いなしに「んー、誰が良いかな？　あ、そうだ。蘭ちゃん、いとこくん呼びなよ」と提案する。



「蘭ちゃん、従兄弟いるの？」



　愛梨は蘭に聞いたつもりだったが、なぜか問いに答えたのは廻。



「あれ、片瀬ちゃん初耳ー？　蘭ちゃんのいとこくんはなんと、この高校に通っててクラスは違うけど一年生〜」

「本当、どこからその個人情報を入手するんですか先輩……！」



　怖いを通り越して呆れも通り越し、一周回ってまた怖くなってきた蘭。



「まーとにかく。蘭ちゃんと片瀬ちゃん神白くん、そして蘭ちゃんのいとこくんと俺、五人でお泊まり会決定ね」

「お泊まり会って、遊びじゃないんですよ！」

「蘭、さっきパジャマパーティーがどうとかって」

「だまらっしゃい、由樹」



　由樹は「なんで僕が、そんなに言われなきゃいけないのさ」と不服そうな顔をした。



「よし、今からいとこくん誘いに行こう蘭ちゃん」

「ええっ、今からですか！？」

「レッツゴー」



　休み時間も後わずかなのに、蘭は廻に肩を抱かれ涼太のクラスへと連れて行かれた。




「行っちゃった……。私達、蘭ちゃんを追いかけなくてもいいのかな？」

「まぁ、なんとかなるんじゃない？」

「……ねぇ、慰めてもらって良い？」



　まだその場にいた恭弥は、愛梨と由樹にそう頼むが「嫌です」と声を揃えて言われてしまった。




◇◇◇◇◇


（うっ、なんか他のクラスって入りにくい……）



　涼太のクラスまで来たものの、涼太に声をかける事が出来ないでいた。



「蘭ちゃん、ほら声かけなよ」

「わっ、わかってますよ！」



　と、言ったものの注目を集めたくない気持ちが大きくなり、中々言い出せない。


　うじうじしていると、そんな蘭に気づいたのか涼太が教室から出てきた。



「そんな所でなにやってんだ、蘭」

「いや、その……」

「君が蘭ちゃんのいとこくん？　カッコいいじゃん。俺ほどじゃないけど」

「……なんだこいつ、蘭の知り合いか？」

「蘭ちゃんとはマブダチやってまーす。2年の笹木廻、よろしくね」



　蘭の肩を抱き寄せ「いえーい」とピースをする廻に、蘭は即座に否定した。



「マブダチじゃないです、誤った情報を広めるのはやめてください先輩！」

「はいはい、恥ずかしがらない。で、本題だけどさ」

「？」

「いとこくん、お泊まり会来ない？」

「はい？」



　頭にハテナを浮かべる涼太に、蘭は改めてゴールデンウィークの予定を説明し、最後に「でも、もう予定入ってたら断ってもいいからっ」と付け加える。



「待てよ、この先輩も来んの？」

「もちろん！　楽しそうだし。ね、蘭ちゃん」

「先輩、他に友達居ないんすか」

「ははっ、……君は普通に友達が沢山居そうだから滝センみたいに貶せないし、ムカつく〜」



（この人何言ってるの！？）



　蘭は「じゃっらそういうことだから！　……ほら先輩、行きますよっ」と、廻の背中をぐいっと手で押す。



「蘭ちゃんってば、そんなに俺と二人きりになりた――いたたた、蘭ちゃん力強いって」



（この先輩、ちょっと雑に扱ってもいい気がする）



　蘭は、はやくも廻の扱いを心得たが果たして、先輩である廻はそれで良いのか疑問だ。



「……蘭」



　涼太に呼ばれ蘭は振り返えった。



「その泊まり俺も行くわ。――――また遊ぶって、澪緒とも約束したしな」

「…………うん。わかった！」



　
二人は教室を後にした。




◇◇◇◇◇


　待ちに待ったゴールデンウィーク。
　


「愛梨ちゃんっ、こっちこっち！」



　家の前で待っていた蘭は、曲がり角から愛梨が見え手を振った。



「あ！　蘭ちゃーん！」


　
　よく見ると愛梨は大きなバッグに、リュックサックと中々に大荷物だ。


　ちなみに今回は皆の予定を調整して、一泊二日の勉強会となった。



「愛梨ちゃん、荷物たくさん持ってきたね？」

「夜、みんなで遊ぼうと思って色々持ってきたの！」



　でもちょっと多かったみたい、と言いながら愛梨は「あれ？　他のみんなは？」と蘭に問いかける。



「まだ来てないんだよね。由樹はなんか、廻先輩と涼太と合流してくるってさっき連絡きたよ」



　「さ、とりあえず上がって」と言い、二人は玄関に向かう。



「古い家だけど、中は綺麗だから安心してね」

「ううん、凄く素敵なお家だよ？　お邪魔しま――――きゃっ！」



　靴を脱ぐ際、荷物が重くバランスを崩した愛梨は前に倒れそうになった。



「愛梨ちゃんっ！」



　蘭は手を伸ばすが、その前に誰かが倒れる愛梨を支える。



「――――あれっ？」



　なんと、とっさに手を伸ばしたのは翡翠だった。


　当の本人は反射的に手を伸ばしたらしく、翡翠は「やってしまった」と顔を顰める。



「私、なんで……？」



（ナイス翡翠っ！　でも愛梨ちゃんには見えてないから……、あぁっ、やっぱり不思議がってる！）



「ららら蘭ちゃん、わわわ、わ、私の腕誰かに掴まれてる感覚がっ……！！」



　プチパニック状態の愛梨に、蘭もどうしていいかわからず慌てた。



「蘭。愛梨一人に、俺の姿を見せるのは造作もないぞ」



　そう提案した翡翠に、蘭は悩む。



（愛梨ちゃん、翡翠を見たらなんて言うかな……。そもそも、あやかしが見えるって言って嫌われたらどうしようっ！！）



　ぐるぐると負の感情が頭をめぐる。


　――が、蘭は悩むことをやめた。



（……うだうだ悩んでても仕方ないよね。私は愛梨ちゃんを信じる）



　頷く蘭をみて、翡翠は何かを短く口ずさむと、きょろきょろしていた愛梨の視線が翡翠に向けられた。



「…………？？」
　
「――――類は友を呼ぶというが、あまり蘭に似ない方がいいぞ、愛梨よ」



　愛梨は大きな瞳をこれでもかと開き、驚きに固まる。



　突然目の前に人が現れたら、それは驚くだろう。しかもただの人ではなく、美形のあやかしだとしたら驚き度は倍増だ。



　案の定、愛梨は「らっ、蘭っ、ちゃ」と呂律が回らず蘭に助けを求めた。



「愛梨ちゃん、落ち着いて聞いて。……今、目の前にいるのは、――――あやかしなの」


「あや、かし？　………えぇぇぇぇっ！？」