人生3度目の悪役姫は物語からの退場を希望する

46.悪役姫は、口説かれる。

　ロイはアリアの話をじっと聞き、泣いているアリアに伸ばしそうになった手を握りしめて自分を止める。
　きっと、上辺だけの甘やかすような優しさでは彼女には何も響かない。

「俺はアリアが泣いているところばかりを見ている気がする」

「すみ……ませ、すぐ止めるので」

　ゴシゴシと強引に涙を拭って止めようとするアリアを見ながら、

「普通、美人が泣くと絵になるっていうけど、アリアの泣き方ってこう……本人美人だからかろうじて見られるレベルだよな」

　とロイは揶揄うような口調でそう言った。

「不細工っていいたいんですか」

　涙が急激に引いていき喧嘩なら買うが！？　と言わんばかりのアリアに、

「せっかく泣くなら、フレデリカ殿に泣き方教示してもらったらどうだ？　あれはなかなか魅せ方が上手いぞ」

　とロイはそう勧める。

「フレデリカお姉様のは天賦の才レベルですよ！？」

「フレデリカ殿は本当に女優だよなぁ。俺あの人背中に猛禽類背負ってるようにしか見えない」

「別にそんなもの背負ってないですよ！！　ルシェお兄様はフレデリカお姉様のことを猛獣使いって呼んでましたけど」

　失礼な、とアリアは全力で抗議するが、猛獣使いも大概失礼じゃなかろうかとロイは笑う。

「泣き顔不細工で悪かったですねぇ。第一、殿下別に私のことタイプでもなんでもないでしょ！？　欲しかったのはキルリアとの繋がりとコネクションだけで。そんなに見苦しいなら視界に入れないでくれます？　お見送りはここまでにしますので」

　ふいっとそっぽを向いたアリアを見ながら苦笑して、

「そうだな。別に泣き顔が不細工だろうが、美人じゃなかろうが、キルリアの姫であれば俺にとっては結婚相手なんて正直どうでもよくて、たまたま未婚だったのがアリアだったってだけだった。多分、魔剣所持者で短命だと分かっていても国益を考えて求婚しただろうな」

　むしろ、その方が構う時間が短くて煩わしくないとすら思ったかもしれないなとロイはそう口にする。

「知って……いました」

　ロイに求められたのは自分(アリア)ではなく、キルリア王国の姫という肩書き。
　ロイと惹かれあい愛し合うヒロインのヒナとは違うのだと分かっていた事なのに、ロイの口からそれを聞かされて、思いの外心が軋んだ。

「実際アリアに会ってみて、手玉に取りやすくてチョロいと思ったし、適度に甘やかして言い含め、帝国の理想的な妃として椅子に座らせておけばいいと思っていた」

　淡々とロイから聞かされるそれらは、2回目の人生で何度も小説を読んだアリアにとって全部知っていた内容なのに、心が凍りつきそうだった。

「だから、初夜の時に＂私になんてミリも興味ないくせに＂って言い当てられてかなり驚いた」

　記憶が全部戻ったあの日、状況が上手く飲み込めない中でアリアは物語からの退場を決意したのだ。
　この人は私のモノではないのだから、と。

「それからずっと、アリア・ティ・キルリアとは何者だろうか、って考えている」

　淡々と言葉を紡いでいたロイがふっと表情を崩しそう言って目を細めた。

「俺は、多分皇太子としては求められている以上には応えられるくらい有能で、1人の男としてはだいぶ最低だと思う。言葉にしてみるとなかなかに酷いな。だから、アリアが俺に対してとってきた態度は酷いどころかむしろ当然だと思っている」

　琥珀色の瞳は、驚いたように目を丸くするアリアを見つめて言葉を続ける。

「俺は国と妃の命なら天秤にかけるまでもなく、国を取るし、躊躇うことなく切り捨てる」

　それは皇太子としてはきっと正しい選択だろう。