隠したがりの傷心にゃんこは冷徹上司に拾われて
「アイスカフェオレで良かったか？」
部長が売店で飲み物を買ってきてくれる。「はい」と受け取ると、部長が隣に腰かけた。
動物園にいるのに、目の前にあるのは池と、蓮の大きな葉と、少しだけ咲き始めたピンク色の蓮の花だけだ。
「ここまでとはな。正直、俺も驚いている」
肩を落とした私の右肩に手を添え、部長がケラケラと笑う。
遠くからフラミンゴの声がするけれど、きっと私たちがそちらにいったら静かになる、そんな気がする。
「一応聞きます。お好きなんですよね？」
「ああ、動物は好きだ。癒される」
好きなのに、近寄ってこない。好きなのに、近づけない。
そのどうしようもない辛さに同情して、胸が痛い。
「だが――」
部長はまだ続ける。
「逃げられるのはいつものことだ。だが今は、俺の隣には猫宮がいるからな」
部長のその言葉だけで、やっぱり胸がドクンと大きく高鳴った。
違う、そういう意味じゃない。私は“ペット”として、隣にいるだけだ。
「今日はありがとう。俺のために」
続けられた部長の言葉の温かさと、向けられた優しい笑みに胸の中がじわんとなる。
顔が熱くなって、慌ててアイスカフェオレに口をつけた。冷たくて、すっと心が落ち着いた。
「今日暑いから、おいしいですね！ こちらこそ、飲み物ありがとうございます！」
アイスカフェオレを掲げて部長に言うと、部長はなぜか不思議そうな顔をした。
「やっぱり暑かったのか。それ、脱がないのか？」
別の意味でドキリとした。部長が指差したのは、私の袖口。長袖の、薄手の白いパーカーだ。
「これは日焼け対策です！ 私、肌焼けると赤くなっちゃうタイプなんですよね。屋内だと冷房対策にもなるんですよ！ 日陰でも脱がないのは、置き忘れちゃいそうで」
えへへと無理やり笑みを浮かべると、部長は「女性は大変だな」と前を向き直り、自身のアイスコ―ヒーに口をつけた。
ほっと胸をなでおろすと、手の中でカランと氷が融けて鳴る。静かな風景の中に、どこからか猿や鳥の声がする。
動物園にいるのに、まったりと時間が過ぎていく。その心地よい時間の中で、私はこれが違う関係だったらとつい想像してしまう。
それから何を思っているんだと、その思考を遮るように、慌てて視線を池にやる。
すると、池の中で、何かがぴちゃんと跳ねた。
それで、私はふと思いついた。
「部長、移動しませんか？ 今度こそ部長に楽しんでいただけると思います！」
部長が売店で飲み物を買ってきてくれる。「はい」と受け取ると、部長が隣に腰かけた。
動物園にいるのに、目の前にあるのは池と、蓮の大きな葉と、少しだけ咲き始めたピンク色の蓮の花だけだ。
「ここまでとはな。正直、俺も驚いている」
肩を落とした私の右肩に手を添え、部長がケラケラと笑う。
遠くからフラミンゴの声がするけれど、きっと私たちがそちらにいったら静かになる、そんな気がする。
「一応聞きます。お好きなんですよね？」
「ああ、動物は好きだ。癒される」
好きなのに、近寄ってこない。好きなのに、近づけない。
そのどうしようもない辛さに同情して、胸が痛い。
「だが――」
部長はまだ続ける。
「逃げられるのはいつものことだ。だが今は、俺の隣には猫宮がいるからな」
部長のその言葉だけで、やっぱり胸がドクンと大きく高鳴った。
違う、そういう意味じゃない。私は“ペット”として、隣にいるだけだ。
「今日はありがとう。俺のために」
続けられた部長の言葉の温かさと、向けられた優しい笑みに胸の中がじわんとなる。
顔が熱くなって、慌ててアイスカフェオレに口をつけた。冷たくて、すっと心が落ち着いた。
「今日暑いから、おいしいですね！ こちらこそ、飲み物ありがとうございます！」
アイスカフェオレを掲げて部長に言うと、部長はなぜか不思議そうな顔をした。
「やっぱり暑かったのか。それ、脱がないのか？」
別の意味でドキリとした。部長が指差したのは、私の袖口。長袖の、薄手の白いパーカーだ。
「これは日焼け対策です！ 私、肌焼けると赤くなっちゃうタイプなんですよね。屋内だと冷房対策にもなるんですよ！ 日陰でも脱がないのは、置き忘れちゃいそうで」
えへへと無理やり笑みを浮かべると、部長は「女性は大変だな」と前を向き直り、自身のアイスコ―ヒーに口をつけた。
ほっと胸をなでおろすと、手の中でカランと氷が融けて鳴る。静かな風景の中に、どこからか猿や鳥の声がする。
動物園にいるのに、まったりと時間が過ぎていく。その心地よい時間の中で、私はこれが違う関係だったらとつい想像してしまう。
それから何を思っているんだと、その思考を遮るように、慌てて視線を池にやる。
すると、池の中で、何かがぴちゃんと跳ねた。
それで、私はふと思いついた。
「部長、移動しませんか？ 今度こそ部長に楽しんでいただけると思います！」
