魔界の王子様は、可愛いものがお好き！

勇敢な少年

「シャルロッテ、まだ動けたのかッ」

　するとベビ男は、その人形をきつくにらみつけた。

（シャルロッテって、あの人形の名前？）

　みれば、その人形は、手に針を持っていた。

　どうやら、さっき転んだ拍子に、一緒になげとばされたらしい。廊下のスミには俺が持ってきた裁縫セットが転がっていて、中にあった針がなくなっていた。

　たぶん、あの針で、ヘビ男の手を刺したんだ！

「早く逃げなさい。ここにいたら、本当に連れていかれてしまうわよ」

　すると、俺の前に立った人形が、ヘビ男を睨みつけたまま、そう言った。

「あぁ、わかったぞ、シャルロッテ！　その姿ということは、もう魔力が残っていないのだろう。そんな小さな針一本で、どう戦うつもりだ！」

　すると、そこにまた男の高笑いが響いた。確かに、こんなに小さな体で、あんな大きな男に勝てるはずがない。それは俺でもわかった。

　でも、その人形は

「バカにしないで。たとえ勝機がなくとも、私は最後まで、アラン様を守りぬくわ」

　その姿は、すごくかっこよかった。
　見た目は可愛いお人形なのに――

「ありがとう」
「え？」
「私の体を治してくれて。おかげで、もうしばらく戦えそうだわ」

　そういって笑った人形は、その小さな体で、ヘビ男に向かっていった。

　俺は、その光景を見ながら、どうするべきか考える。

　逃げるなら今しかない。
　でも──