雪降る夜はあなたに会いたい 【下】

「これからどこに行くんですか？」

不安ばかりで、すがるように見つめてしまった。

「戦う前にすることと言えば？」

創介さんがいたずらっぽい目を私に向ける。

「戦う……？」

その言葉の意味が分からなくて頭を傾げた。

「戦闘前にすることは武装だよ。今日は俺がしっかり武装させてやるから、安心しろ」

そう言って創介さんが私の手のひらを取る。そして握りしめてくれた。


　訳が分からないままに連れて来られたところは、おそろしく敷居の高そうな店だった。歩道に面して立つその建物にはほとんど窓がない。

　創介さんの手がしっかりと私の手を握りしめ、その中へと連れて行く。

「榊様、お待ちしておりました。専用のお部屋を準備しておりますのでごゆっくりお選びください」
「助かるよ」

出迎えに出て来た女性店員と創介さんの会話をただ聞いていた。

「ね、ねえ、創介さん。ここは……」

引き入れられた店内は、思っていたのと雰囲気が違った。外から閉じられているかのように思えたのに、吹き抜けと高い位置にある窓から光が差し込み、開放感に満ちた雰囲気になっていた。外とは隔離していながら、店内には光が降り注ぐ。

「ここは、俺がいつもフォーマル用の衣装を仕立ててもらう店だ。長い付き合いだから、おまえも緊張することない」

そんなことを言われても――！

「あ、あの――」

あたふたとしている間に、店の奥にある部屋に通されていた。

「今日は、妻を変身させたい。ドレスコードが”ブラックタイ”のパーティーに出席する。それに合わせて頼むよ。とりあえず、妻に似合いそうなドレスをいくつか選んでもらいたい」
「かしこまりました。奥様、では、本日はよろしくお願い致します」

私に向かって深く頭を下げる女性の店員さんに、私も慌てて頭を下げる。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

緊張して動きがかくかくとしてしまう。

店員さんの後について行きながら、つい、不安な気持ちのまま創介さんを振り返ってしまった。

「行っておいで」

置かれていた一人掛けのソファに腰掛けた創介さんが、私に微笑みかけた。