雪降る夜はあなたに会いたい 【下】

　結局、それから母はその話には触れて来なかった。

　あまり深く考えていないのか。もしくは、その話題を意識的に避けているのか。

　その話をしようとすると、すぐに私の前からいなくなってしまう。本当は、もう少しちゃんと話をしておきたかった。


　そんな状況のまま、創介さんが我が家に来る日曜日になった。優太もどこか落ち着かない様子で。母は何かを心に決めたのか、厳しい表情をしていた。


　約束の時間に、団地の建物の外まで創介さんを迎えに行く。

「待たせたか？」
「いえ、全然。時間ぴったりです」

早くもなく遅くもない時間に創介さんは現れた。

　落ち着いた色合いのネイビーのスーツに同系色のネクタイをして、年相応の雰囲気を醸し出している。いつもは、年齢よりも上に感じるから、その変化に気づいた。手には、どこかのお店の紙袋を持っている。

「じゃあ、行こうか――」
「あの……っ」

ぴんと伸びた背中に、咄嗟に声を掛けた。

「ん？」

創介さんが振り返る。創介さんに近付き、そっと腕に触れた。

「私も隣にいるので、だから――」
「俺のこと心配してくれてるのか？　緊張してるのが、ばれてたか……」

そう言って笑う。

「緊張しているようには全然見えないです」
「いや、人生で一、二を争うほどに緊張してる。結局、おまえの家に来る時は緊張するってことだな」

創介さんでも、緊張したりするんだ――。

そんなことを思って、その顔を見上げた。確かに、いつもと違うかもしれない。

「とにかく、誠心誠意話をしようと思ってるから」

私の手のひらを一度ぎゅっと握ってくれた。その力強さと温かさが伝わって来る。そして、その手は離れて行った。

「――行こう」

創介さんが自分に言い聞かせるように、スーツの襟を正した。