月がてらす道

　その力と目の色に、みづほの背筋に冷たい汗がつたった。不穏すぎる空気に、周りの誰も声をかけられずにいる。と、離れた場所でざわつく様子があった。その気配がだんだん近づいてきて、周囲にまで届く。
　その源が、走り寄ってきてみづほと本庄の間に割って入った。
　「やめてください、迷惑じゃないですか」
　「広野くん」
　「引っ込んでろ、今話してるのはこっちだ」
　押しのけようとする本庄の手を押しとどめ、尚隆は言う。
　「昨夜のことでしょう、あれは俺が言って送っていったんです。つきまとう人がいるからって」
　最後の部分であえて本庄を指さすと、にらまれた。だが事実だし、みづほに手を上げようとしたのも周りが見ている。尚隆は続けた。
　「ここは社内恋愛まずいんでしょ、それに彼女はとっくに断ってるって聞きましたよ。なのにしつこくするの、本庄さんにとっても良いこととは思えませんけど。上に伝わったら面倒なんじゃないですか」
　本音ではあまり自信がなかったが、虚勢込みで勢いづいた振りでまくしたてると、本庄は返す言葉に詰まったようだった。上に伝わったら、の部分が効いたのだろうか。
　その時みづほが、斜め後ろ──尚隆がかばうようにしていた位置からすっと踏みだし、息を吸い込んで言った。
　「本庄さん、申し訳ないですけど、私はあなたと付き合う気はないんです。もうこれきりにしてください」
　きっぱりとした言葉に、周囲にいる誰かが「おお」と聞こえる声でつぶやいた。本庄がそちらを向いた途端に静まったので、誰だかはわからないが。
　こちらに向き直り、みづほを、そして尚隆を睨みつける。
非常に何か言いたげではあったが、周囲の雰囲気と増えてくる人数に、争うのは得策ではないと判断したのか実際には何も言わなかった。しつこいほどに睨んできた後、ぼそぼそとなにごとか、悪態にも聞こえるようなことをつぶやきつつ、いまいましげな視線を最後に投げて去っていった。
　充満していた緊張の空気が、ふうっとほどける。
　ざわめきも、先ほどよりは開放感と明るさをともなっていて、何人かはみづほに近づいてきた。
　「大丈夫だった？」
　「何なんだろうな、あいつ」
　「よくはっきり言ったね」
　それぞれに適当な声をかけては「じゃ」と離れていく。決して広くはない廊下に残ったのは、みづほと尚隆だけになった。