冷徹上司の氷の瞳が溶ける夜

「中野さん、何でも俺を頼ってください。雑務でも小間使いでも」

席に戻る途中、丸山がそう言って来た。

「あ、ありがとう。こちらこそ、何か気づいたこととか困ったことがあったら何でも言って。よろしくね」

その目は異様に真剣だ。ますます疑問に思う。丸山は麻子に対して、どこか冷めた視線を向けていた。雑用を進んでやるタイプでもない。本質は違ったのだろうか。

「……ビッグプロジェクトに選ばれて。ここで中野さんの補佐につくことが出来るって、天は俺に味方してるってことだ。このチャンス、逃しません」
「え？」

丸山が真剣な面持ちで麻子の真正面に立つ。

「俺のこと、見ていてください。必ずあなたに認めてもらうから」
「う、うん。期待してる」

丸山の背中を見ながら、頭を傾げる。そう言えば、会議の後体調を崩して医務室で寝ていた時も、何故か丸山がそばにいた。

丸山が異動して来て、少しずつ懐いてくれてるってことでいいのかな？　

以前の丸山より今の方が話しやすいし、仕事も進め易い。険悪よりずっといい。
　これからは、これまで以上に仕事がきつくなるのは間違いない。

気合いを入れないと――。

九条に選んでもらえたのだ。期待に応えたいし絶対に失望させたくない。
　こっそりと九条の方を盗み見る。相変わらず淡々と仕事をしている。落ち着いた声で指示を出し、表情が変わることもなく素早く業務を処理していく。
　こうしていると、九条と恋人であることが自分の妄想だと思えて来て。結局、振り出しに戻る。
　どれだけ時間が経っても現実味が持てる日なんて来ない気がして、心の中で苦笑する。

　けれど、ひとたびオフィスを出て帰宅すれば、そこには確かに九条がいる。

「おかえり。今日は君の方が遅かったな」

玄関先に現れたのは、紛れもなく九条で。その視線は自分にだけ向けられる。

「課長は、出先から直帰されたんですね」

夕方からオフィスにはいなかった。

「ああ、少し飲んだからな」

アルコールを摂取したところで、この人は顔色一つ変えずに仕事が出来ると思うけど。

まだ、帰宅したばかりなのか、九条はシャツにスラックという姿だった。

「あ、あの、課長！」

廊下からリビングへと入って行く九条の後を追う。

「プロジェクト、選んでもらえるなんて、驚きました」

ソファに座った九条の隣に腰掛けた。

「驚く？」
「はい。だって、課長、そんなそぶり全然……」

一緒にも住み始めて、それなりに共に時間を過ごして来た。それなのに、まったくそんな話題は出なかった。
　麻子に向けられた九条の視線が少ししかめられる。

「公私混同はしない。仕事とプライベートは別だ。事前に君に伝えたりするはずないだろ？」

どこか咎めるような口調と眼差しに、咄嗟に俯く。

「そ、そうですよね。変なこと言ってすみません」

九条がそういうことには厳しいと分かっていたのに、自分の図々しさが恥ずかしい。

恋人の実感がないなんて思っていながら、思い上がりもいいところだ。むしろ恋人気取りじゃないか。

「あ、じゃあ私、着替えて来ます――」

九条の前にいることが居た堪れなくなって、九条から視線を逸らしたまま立ちあがろうとすると、すぐに腕を掴まれた。