冷徹上司の氷の瞳が溶ける夜

「私は公私混同は絶対にしない。選んだ理由は一つ。君にその能力があるから」

強く握りしめられたままで九条に振り返る。

「四月から君の仕事ぶりをしっかり見て来た上での判断だ。他に選ばれた人間とまったく同じ条件だ」

見上げて来るレンズ越しの眼差しを見つめる。

課長は、もしかして、私が誤解しないようにしてくれている――？

恋人だから優遇したと思わないように。引け目や後ろめたさを感じないように。

「課長――っ？」

急に、ぐい、と掴まれていた腕を引っ張られると、そのまま九条の腕の中に囲われた。

「……だから、正々堂々、しっかり仕事するんだぞ」
「は、はい」

背後から耳元で囁かれ、ぎゅっと抱きしめられる。背中にぴたりと触れた九条の胸の鼓動が伝わって、心に無意識のうちに横たわっていた緊張がほどけていく。

「せっかくいただいた大きな経験ができる機会ですから、精一杯頑張りますよ！」

どれだけ単純なのか。こうして抱きしめてもらえたら、あっという間に嬉しくなって元気になる。鎖骨のあたりで交差された九条の腕にそっと触れた。

「それで、課長に認めてもらうの。出来ることなら、『あれ、こんなにいい女だったか？』って思わせて『どうしたものか。私としたことが、寝ても覚めても麻子のことを考えてしまう』って私に夢中にさせるんですよ！」

抑揚のない低い声で、大袈裟に演技した。

「……その真似、やめてくれないか？」

九条が優しく麻子の頬を引っ張る。そして、珍しく声を上げて笑っている。

「課長が、私のせいで焦ったり、余裕がなくなったりして、感情を曝け出してくれるのを見るのが夢なんです」

完全なる願望と妄想。そして、心の底からの本音。

「……今の私は、そう見えない？」

少しの間の後、九条が囁くように聞いた。

「課長は、いつだって課長です。いつも落ち着いていて冷静で。私にとっては凄く凄く大人の男の人。追いつけないから、私がずっと追いかけ続けるんだと思うんです」

そう言って、ふっと笑った。

「だから、夢なんですよ」

骨ばった長い指が麻子の唇に触れたと同時に、九条の唇が重なる。

「勝手な夢だな」
「か、課長……んっ」

少し強引なキスに咄嗟に声を上げても、よりそれは深くなって。息もできない。

「そんなこと言って、勝手に追いかけ続けて疲れたらどうするんだ？　その時は、君を好きだと追いかけて来る他の男に身を任せる？」
「……そんなことしないし、そんな人、いませ――っ」

離れたと思った唇は、僅かに乱暴になってまた塞ぐ。

「君は、何も分かってない」

何が、分かってないっていうの？

聞きたくても、熱く濡れたものが口内を激しく蠢いて、言葉にできない。九条のキスは思考を奪う。いつまでもしてほしくて、その唇に溺れてしまうのだ。