冷徹上司の氷の瞳が溶ける夜

「本当に、奉仕、するつもりですか？」
「その気もないことを言ったりしないよ」

あの九条に、本当にそんなことをさせられるだろうか？

「麻子に最高の思い出を作りたいからな。君が最高の女だと自覚させたいんだ」

その言葉の意味を考えても、すぐに答えは出なかった。

「こんなことまでしてもらっちゃっていいんでしょうか……」

一緒にバスルームまで付いて来そうな九条を振り切り風呂から出たが、九条が麻子の髪を乾かしている。

優しい手つきで麻子の髪を梳きながら、ドライヤーを当てる。

非常にいたたまれない。とっても落ち着かない。やっぱり、九条が上司だという事実は消えて無くならないのだ。

「そんなに肩をこわばらせるな。余計に疲れて意味がない」

長く骨ばった指が髪を流れていくたびに、胸が甘く疼く。その反動でびくりとしてしまうのだから仕方ない。

「課長が私の髪を乾かしてるんですよ？　リラックスしろなんて無理」
「課長？　そんな呼び方してるからじゃないのか？」
「あ……」

鏡越しに、責めるような九条の視線が痛い。

「急に言い換えるのは難しいです」
「まあ、確かにな。よし、乾いたかな」

ドライヤーの電源を切り洗面台にドライヤーを置いたと思ったら、九条が乾いたばかりの髪にキスをした。

「麻子の髪は、まっすぐで綺麗だな」
「そんなことは……」
「すっぴんも可愛いし、綺麗だ」
「ちょっと、やめてくださいよ！」
「キリッとした眉も、意志の強そうな目も。少し頑固そうな口元も。麻子は凛として綺麗だよ」
「……え？」

急に、どうしたのだ。

「君が魅力的だから、仕事中も本当は気が気じゃない」
「ストップ！」

髪を撫でながら唇を寄せて囁く九条の姿が鏡に映る。たまらなくなって、九条の方に振り返った。

「日本にいる時となんか違いませんか？　わざとそんなこと言って私をおちょくってるんでしょ」

確かに今は、二人きりの時の九条は甘くなった。でもだ。今目の前にいる九条はそれ以上だ。

「思ったままを口にしてるだけだけど」
「思ったままって……そんなこと思ってたんですか？」
「思ってるよ」

麻子の腰を支えながら九条が顔を近づけて来る。

「私より若くて優しい男が、麻子を攫っていくんじゃないかって」
「課長――」

九条がふわりと麻子を抱きしめた。そのせいで表情は見えなくなる。

「でも、私は君より年上で上司でもあるからな。大人でいないといけないだろ。みっともないことはできないから。グッと堪えてるだけだ」

課長……。

「麻子の未来の邪魔はできないよ」
「邪魔って、そんなの――」
「とにかく君は綺麗だって言いたいんだ」

ぎゅっと抱きしめる。その腕の強さにどこか切なさを感じるけれど、それ以上何かを言わせないような強さにも感じた。