冷徹上司の氷の瞳が溶ける夜

　ジャカルタでは高層ビルの間にも、昔ながらの屋台が並んでいたりする。ここモスクの近くにもたくさんの屋台が並んでいた。

「なんだかお祭りみたいで楽しい」

たくさんの人が美味しそうに料理を頬張っていた。庶民の台所そのものだ。

「こういう雑多な感じ、好きです」
「せっかくだから何か食べてみよう。地元の料理を食べるのは旅行の醍醐味だ」

麻子の腰を抱きながら歩く九条がその長身の背を屈め言った。

「やった！」

思わず手を叩いて声を上げると、九条がくすりと笑う。

「君は食べるのが好きだよな」
「食ベることは生きていく上で大事なことですよ」
「確かにそうだな」

大真面目に答えると、大袈裟なほどに九条が頷いた。

「何を食べましょうか？」

イタズラっぽくそんなことをいう九条に満面の笑みを向ける。

「さっきから、たまらなく食欲をそそる匂いがして来てるんですよ。その匂いを辿っていいですか？」
「どうぞ。君の仰せのままにしよう。私は君に奉仕すると言ったんだから」

その言葉はこの日も有効らしい。

「じゃあ、来て！」

九条の腕を引っ張り歩き出す。

「……ここの匂いだ。遠くから私を呼んでたのは」
「君の食に対する嗅覚はどうなってるんだ」

数ある屋台の中で足を止めた。

「これが食べたいな。いいですか？」
「ああ、“ミー・アヤム“だな。いいよ」
「ミーアヤムって言うんだ……」

ラーメンのような麺の上に具材たっぷりのソースがかけられている料理だ。このたまらない匂いはソースから来ていたのだ。

「トッピングを選べるみたいだけど何がいい？」
「じゃあ……」

周囲で食べている人を見回してみる。

「あの肉団子が美味しそう……肉団子で！」
「承知しました」

九条はインドネシア語で店員に注文をしていた。

　注文し終えると、店員が素早く麺を茹でソースをかける。その上に肉団子をトッピングしてくれた。

「このソース、何でで来てるんでしょうか。醤油かな。にんにくの香りもする。この香りは反則ですよ。お腹空いてなくても延々食べられそう」

すぐ近くにあったテーブルに席を取り二人で座った。

「食べてみたらどうだ？」
「はい。ありがとうございます！」

目の前の料理のせいで口の中が唾液でいっぱいになる。

「んー最高」
「……その顔。食べる前から幸せそうだな」

頬杖をついて麻子を見ていた九条が、不意に麻子の髪に触れた。その眼差しは柔らかくて優しい。

「一緒に食べましょう」

二人で肩寄せあって食べる。

「……やっぱり美味しい！」
「うまいな」

九条もそう思わず声を漏らしていた。

「ですよね？　癖になる味だな。私、毎日でも食べられるかも！」
「君は十分ここでも暮らせそうだな」
「私、どこでも行けますよ。雑魚寝もできるし、たいていのものは食べられるし。身体も丈夫なんで」

九条がじっと見つめてくるから、レンズの向こうの切れ長の目を探る。