冷徹上司の氷の瞳が溶ける夜

　毎朝、英語力向上と維持のために習慣にしているアメリカのニュース番組を聞きながら、朝の支度をする。もちろん早朝に結愛が起きることはない。

　観葉植物に水をあげ、サラダと白米、納豆という簡単な朝食を済ませ、食器を片付ける。メイクをして着替えて、水筒にお茶を入れて、ラジオを消して玄関に向かった。

「――麻子ちゃん」
「起きたの？」

背後から突然声が聞こえて、びっくりした。ノーメイクの結愛は5歳くらい幼く見える。

「今週末、麻子ちゃんのお母さんの法事があるんだよね？　地元で一泊して来るの？」
「……ああ、なんとか日帰りで帰って来ようと思う」

5月最後の土曜日、母親の１３回忌がある。それで、地元に帰る予定になっていた。麻子の母親は結愛にとって血の繋がりのある叔母にあたる。でも、会った事もない叔母の法事に出席する義理は彼女にはない。

「分かった。それと――」

結愛が含みのある笑顔を作る。

「住む場所だけど。仕事より先に見つかりそう」
「それって、どういうこと？」

無職で家を借りるのは難しいだろう。それに、収入がなくてどうするつもりだ。

「うん。一緒に住まないかって言ってくれる人がいて。そこでお世話になろうかなって」
「どういう人？　信頼できるの？　大丈夫？」

いやいや。この短期間でそこまでの関係になるとはどういうことだ。

「絶対大丈夫。お堅い仕事してる人だし。真面目だし。麻子ちゃんにもちゃんと紹介するよ」

本当に大丈夫だろうか。

「……麻子ちゃんだって嬉しいでしょ？　だって、私と暮らすの迷惑だもんね」

とびきりの笑顔で麻子に言う。

「結愛、麻子ちゃんにこれ以上迷惑かけたくないもん」

その言葉に何も返せなかった。

「じゃあ、いってらっしゃい。お仕事頑張ってね」

これは、喜んでいいのだろうか？

麻子には何も起きないようにと祈ることしかできなかった。