冷徹上司の氷の瞳が溶ける夜

「……麻子」
「え……っ？」

リビングダイニングに足を踏み入れると、麻子がその表情を強張らせた。

「か、課長……午後も仕事だと――」

明らかに動揺している。
それは、いない隙を狙って来たということ。つまり、会いたくなかったということだ。

「ああ。その予定だったんだが、切り上げた」
「そ、そうですか」

取り繕うように手を動かし始め、こちらに背を向けた。

「私は、荷物を取りに来て。でも、もうおおかた終わったので、すぐ失礼します」
「昨日送ったメール。届いてないのか？」

バッグとスーツケースを手にした麻子の背後に立つ。

「連絡が欲しいと送ったんだが、時間がなかった？」
「すみません。でも、大丈夫ですから」
「何が？　何が大丈夫なんだ」

こちらに振り向こうともしない。その肩を吊り上げて、身体に力を込めている。

「副社長のお嬢様のことですよね。それなら、いいです」
「君がよくても、私はよくない」

その肩は頑なだ。
それだけ、麻子を傷付けたということ――。

「私とすみれさんの間には何もない。彼女がしているという指輪も、本人のものを勝手に左手にしている。私と彼女が結婚するという話が出回っているようだが、それも事実無根だ」

こちらを拒むかのような背中に、言葉を吐き続ける。

「ただ、すみれさんが私と君の中を疑っているようなんだ。おそらく、興信所でも使って調べたのだろう」

何も言わない麻子が、今、何を思っているのか。
表情すら見せないから、読み取ることもできない。

「だからこの際、その噂をカモフラージュとして利用しようと思っている。そうすれば、すみれさんも余計なことを言わずおとなしくしているだろう。私たちの関係を周囲に絶対に知られるわけにはいかないからな」
「わかりました。それでいいです」

背を向けたままの投げやりな声。

「麻子、こっちを向け――」

たまらなくなって肩を掴んでこちらへと身体を向けさせた。