冷徹上司の氷の瞳が溶ける夜

　結愛は一体、今、どこにいるのだろうか。音信がなかったから、また適当な男でも見つけて一緒に暮らしているのだと思っていた。

自分の親にも連絡していないというのはどういうことだろう。

嫌な予感がして、落ち着かない。


　それから数日後、週の半ば。プロジェクトメンバーと九条とで経済産業省での打ち合わせを終えて、オフィスにちょうど戻って来たところだった。大企業らしく、オフィスビルの受付フロアは多くの来訪者や社員が行き交う。

「なんとか国の方とも折り合いがついて良かったですね。さすが課長です。絶対に相手にノーと言わせないですもんね」
「融通の効かない組織ですが、それに付き合う義理はないですからね」

山田と九条が会話をしている。麻子は集団の一番後ろを歩いていた。他のメンバーもそれぞれに会話を交わしていた時だ。

「麻子ちゃんだ！」

え――？

ここで聞こえるはずのない声がして、息が止まる。咄嗟にエントランスを見回した。

「本人戻って来たみたいなんで。大丈夫です。ありがとうございましたー」

受付にそう告げて、結愛がこちらへと歩いて来る。

どうして、結愛が？

「麻子」

伯父まで――。

結愛の隣に、治郎が眉を釣り上げて立っている。そのことに動揺して、大事なことに気付けないでいた。

「麻子ちゃん。アパートに入れないから、ここに来るしかなかったの。ごめんね――」
「中野さん、知り合い？」

隣にいた坂口の声を、結愛の甲高い声がかき消す。

「あれ？　どうして、ここに麻子ちゃんのカレシさんもいるの？　あー、そうか！　麻子ちゃんの課長さんだったね」

ここには九条もいること。
そして、結愛は九条を知っていること。

「結愛――」
「……え、どういうこと？　え？」

どうすることも出来ない間に、周りにいたプロジェクトメンバーの視線が一斉に向けられた。

「課長と、中野……？」

全身から血の気が引いて行く。

何か弁解を。一刻も早く否定を――。

このままでは、課長に迷惑をかけてしまう……！

「麻子ちゃんはいいなぁ。会社でもカレシさんと一緒で楽しそう。羨ましいな」

立ち竦む麻子の目の前に立ち、悪魔のように微笑んだ。