冷徹上司の氷の瞳が溶ける夜

（ねぇ、聞いてよ。本当に酷いの。付き合ってる時は甘い顔して、お金なくなったらどんどん巻き上げてくんだよ？　払えなかったら身体売れとか、信じらんない。そんなの払わなくていいって思ったんだけど、なんか、法的には支払い義務があるみたいなことになってぇ。本当に困って、結愛どうなっちゃうのかって、本当に怖かった）
「……ふざけないでよ。ホストで遊んだ金なんて、自分でなんとかしなさい。なんでもかんでも頼らないで！　あんたはもう子供じゃない）

結愛にここまで怒ったことはなかった。それに多少は驚いたのか、結愛の声が小さくなる。

（……麻子ちゃんの彼と誓約書交わしてるの。二度と麻子ちゃんと関わらないって。だから、もう麻子ちゃんには近づかない。パパもその約束に同意してる。この件は麻子ちゃんは関係ないよ。うちと九条さんとの約束事だもん。だから、麻子ちゃんにとやかく言われる筋合い、ない）

顔を手のひらで覆う。

一体、どうすればいいの？

（麻子ちゃん、良かったね。あんないい人見つけられて。やっぱり、大人の男の人って頼り甲斐があってかっこいいよね。相手の男と話をつけてくれて、全部うまいこと処理してくれたんだよ）
「もう、あの人と私は何の関係もない。完全に無関係。二度と九条さんに関わらないで」
（え？　別れたの？）
「そうよ。わかった？　もしこの先もあの人に迷惑かけるようなことしたら。私、何するかわからないよ？　もう失うものなんて何もないんだから」
（そ、そんなこと言われなくてもわかってる。麻子ちゃんこそ約束守ってよ？　そうじゃないと、二週間後、500万円振り込んでもらえないから。そうなったら、私、本当に地獄に落ちちゃう。私みたいなフツーの子が、風俗なんて、考えられないでしょ？）

二週間後って、まさか……。

二週間後はもう日本にいない。インドネシアだ。
インドネシアにさえ行ってしまったら、もう結愛たちも簡単には接触してこれない。そう考えたのか。結愛たちから解放させるために。

不意に美琴の声が浮かんだ。

『今は無理でも、東京を発つ前にもう一度自分の気持ちを九条課長に伝えてみたら？』

そんなこと、できるわけなかったのだ。

私と関わっている限り、課長に迷惑をかけ続けることになる――。

どれだけ嫌でも、結愛とも伯父とも血のつながりを完全に断つことはできないのだ。

そのことを思い知る。

　どんな約束があろうと、あの親子は、何かあればすぐに他人にたかる。むしり取れるところからむしり取ろうとする。そういう人間たちだ。この先また、どんな迷惑をかけてくるかわからない。

そんな重荷を抱えた自分が、誰かのそばにいようとするのは間違っている。

全てを背負うべきは、私だ――。

このまま離れるべきだ。

畳に付いた手の甲に、涙がポタポタと落ちて行った。

　そんな時、九条の言葉が浮かんだ。

“明日からはもう泣くな。“

思い切り目を腕で擦る。ただ、何度も涙を拭った。

泣いてる場合じゃない。

これからどうするか。
500万という大金を、このまま知らぬ顔して九条に払わせたままでいいのか。
九条に事実を知ったことを告げて『私が払います』と断りに行くべきではないのか。
でも、九条が全てを秘密裏にしていたということは、九条なりの考えがあってのこと。果たして九条は納得してくれるのか。

……わからない。

　答えが出ないまま、翌日を迎えた。