冷徹上司の氷の瞳が溶ける夜

「――いいだろう。特に、ここのデータを比較させるのはいい。相手に印象づけることができる」

翌日の朝、九条に提出した資料は、合格点をもらえたようだ。

「あ、ありがとうございます！」

九条が納得したということだ。心の奥底から嬉しくなって、思わず勢いよく頭を下げてしまった。

「これで仕上げて、１０部準備して」
「はい」

嬉しい。これまで仕事をして来て、こんなに嬉しいと思えたことはあっただろうか。

「では、失礼します」　

今度は落ち着いて頭を下げ、九条に背を向けた。

「――ご苦労様」

背後から掛けられた言葉に、飛び上がらんばかりの自分を抑えるのに必死だ。

昨日、遅くまで粘った甲斐があった――！

寝不足でメイクのりは最悪でも、気分は最高だ。


　夕方近くなった頃、営業本部長室に入った。
　エネルギー部門の部長の坂田、九条、そして麻子の３人だ。

　どうしたって緊張する。

　九条と坂田が話している後ろを、関係資料を手についていく。自分が説明するわけでもないのに、ただ同行するだけでこの緊張だ。

「失礼します」

営業本部長室に入る。広い部屋に応接セットがあり、営業本部長を前に坂田と九条が並んで座った。麻子はソファの後ろに控えた。

「この度の事業について、私の方から説明させていただきます」

九条の言葉に、真正面にいる営業本部長が麻子が作成した資料をめくる。自分の作ったものをこうして目の前で見られるという状況に、さらに緊張が込み上げて来た。

「天然ガスの供給について、いかに優位な立場を築き安定させるかが、世界どこの国を見ても最重要課題です――」

九条の説明は決して難解な言葉を駆使したようなものではない。それなのに、必要なことを簡潔に的確に言葉にする。

九条の発する言葉を聞き逃さないよう、脳をフル回転させた。

「――課の提案は分かった。ただ、今この時点で、その事業を行う必要性は？　もう少し様子を見てもいいのでは？」
「いえ、それは違います」

九条が即答した。

「判断の少しの遅れが、いずれ大きく響いて来る。各国が凌ぎを削っている状況で、二番手では意味がありません。ここで作った足がかりを元に大規模事業を有利に進められる。将来的に数千億の利益の差になります」

本部長が頷く。

迷いなく断言する――それが与える相手への安心感は計り知れない。

感情的でもなく淡々たした物言いが、それをさらに完璧にする。

「常に、二歩、三歩先を見ていく必要があります。そのために必要不可欠な事業です」
「……分かった。君たちの提案を常務にあげることにしよう」

本部長がふっと表情を崩して、そう言った。

「ありがとうございます」

坂田と九条が二人で頭を下げる。麻子も後ろで頭を下げた。