冷徹上司の氷の瞳が溶ける夜

　そうして、九条の車でマンションに連れて来られた。車の中で、九条が言った。

『あのアパートで、君と従姉妹を一緒に暮らさせたくなかった』

どうせ君は、追い出すことができないんだろう？

そう苦笑して。

『恋人を寝とった女と暮らすなんて、そんなこと君にさせるわけにはいかない』

運転する九条の横顔を見て不安になった。

面倒な女と付き合ってしまったって、きっと思うよね……。

九条にとって麻子は恋人である前に部下だった。放っておこうにも放っておけないだろう。ましてや恋人になってしまっている。

課長の重荷になりたくない。課長に嫌われたくない……。

「――そんなところに突っ立て、どうした」

リビングの前に立つ麻子に九条が振り返る。

「本当に、申し訳ございません。でも、私、ホテルでも何でも借りられますので、今日だけはお世話になって、あとはどうにかしますから」
「まったく君は……」

九条が大きく溜息を吐くと、こちらへと歩いて来た。

「強情にも程がある」
「でも、」
「そんな顔をするな」

大きな手のひらが麻子の頬を持ち上げる。

「３週間一緒に暮らすのは、嫌か？」
「嫌なわけないです。課長と一緒にいられるのは嬉しい。でも、課長の生活を侵害してしまう。私は、課長の負担になりたくない――」

そう訴える唇を、そのまま塞がれた。

「……っん、課長、」
「確かに、私は一人でいる方が楽だった」
「……っ」

唇が離れても完全には離れずに、触れるか触れないかの場所で九条が喋る。

「でも、君は別だ」

“君は別だ“

その言葉が甘く胸を焦がした。

「だから。もう何も言うな」

そう囁くと、再び九条の深いキスに飲み込まれる。


「……今日は、本当は二人で会う約束をしていた日だ」

深く甘いキスの後に、九条が抱きしめながらそう言った。

「当初の計画通りにとは行かないが、せっかくだからやり直そう」
「計画、してくれていたんですか？」

胸に頬を寄せながら問いかける。

「レストランを予約していたが、それはキャンセルした。でも、食事はまだだろう？　これから行けるところに行こう」
「私も、今日はデートだと思って楽しみにしていました」
「せっかく、今日の君は綺麗なのに。このまま終わってしまっては勿体無い」

え……？

思わず九条の胸から顔を上げた。

「この前の君とは大違いだ」

そう言って笑う九条の顔があった。