狂愛メランコリー

　上段に人がいたのだ。

　彼(、)は壁に背を預け、座っている。

　屋上に続く扉の小窓から光が射し込んでいた。

　ここからでは横顔しか見えないが、目を閉じているのが分かる。

　眠っているのだろうか。

　そんなことを考えた矢先、不意に目を開けた彼がこちらを向いた。

「……なんか用？」

　梢が風で揺れるように、心がざわめいた。

　何だろう？　この感じ────。

「えと、そういうわけじゃ……」

　違和感のようなものが萌芽(ほうが)する感覚を覚えながらも答える。

　不良っぽくふてぶてしい彼の見た目や態度に、思わず萎縮してしまう。

　ふと、彼がまじまじと私を眺めた。

「あ。俺、お前のこと知ってるかも。三澄の彼女だ」

「え？」

「よく噂されてんじゃん。ほとんど悪口だけど」

　勢いよく身を起こし、彼は正面から私に向き直る。

　ほとんど悪口、という遠慮のない言葉にショックを受け、訂正が一拍遅れてしまう。

「彼女じゃないよ。理人は幼なじみ」

「へー。ま、どっちでもいいけど」

　さして興味なさげに言われた。

　自身の膝に頬杖をつき、私を見下ろす。

「何してんの？　こんなとこで」

「何ってわけでもないけど……。屋上とか出られないのかな、って」

「余裕」

　彼は立ち上がり、ドアノブを回した。

　錆びた扉を少し押し込むようにして動かせば、それは抵抗なく開いた。

　驚くと同時に拍子抜けしてしまう。

　“立入禁止”と赤字で書かれた看板が床に転がっているが、もしや彼の仕業なのだろうか。

「出ねぇの？」

「……大丈夫」

　何となくこのまま屋上で食べる気にはなれず、咄嗟に首を振っていた。

　彼は緩慢とした動きで扉を閉め、再び座り直す。

「三澄と喧嘩？　飯食うならその辺座れば？」

　階段の段差を指し示しながら言われる。

　……何だろう。彼は何だか不思議だ。

　一見、他人に無関心そうなのに、妙に人懐こくもある。

　特別愛想がいいわけでもないのに、ぶっきらぼうながら憎めないというか。

　私は彼の数段下に腰を下ろした。

「喧嘩なんてするわけないよ。今日は理人に用事があるだけ」

「ふーん、やっぱ仲良いんだな。いつも一緒にいるし」

「……理人のこと知ってるの？」

　見るからに理人とは正反対のタイプだが、どういう繋がりがあるのだろう。

「あー、同じクラス。俺、向坂仁な」

　納得すると同時に、はたと気が付く。

　問題児としてよく聞く名前だ。

「お前は？」

「あ、えっと……花宮菜乃」

「花宮ね。その反応からして俺のこと知ってそうだな」

「まぁ……よくない話は結構聞いたことあるかも」

　無断欠席、遅刻、サボりは当然のことながら、“廊下の窓ガラスを割った”とか“他校生と喧嘩した”とか、その他にも色々と耳にしたことがある。

　出来れば関わり合いになりたくない、と思っていたのだが……。

「悪名高い者(もん)同士、仲良くしよーぜ」

「一緒にしないでよ」

　私は苦い表情で言いながら卵焼きを頬張る。

　ふ、と彼は笑った。

「お前の場合はほとんど女子からの妬みだもんな。“王子”の隣も大変そうだな」

「理人の方が大変だと思う。私、本当に駄目駄目だから……」