壁にキスはしないでください！ 〜忍の恋は甘苦い香りから〜

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番の木は里の入り口付近に立つ。

里は忍びの秘術がかけられており、そう簡単に外の者には見つからない。

葉名は一人、積雪の草原を越えたあと、村の中を歩き家へと向かっていた。


その足取りは重く、前を見ることが出来ていない。

家までの帰り道はこんなにも遠かっただろうか。

雪のせいなのか、視界がかすむ。



「はーなっ！」

「……っ依久くん」



突如、後ろから肩を組まれビクッと震え上がる。

振り返ると依久がニコニコとし、葉名を眺めていた。

この人が夫となる、と思うと目を見れずに俯いてしまう。



「あ、あの……私」

「蒼依じゃなくて残念だったね？」

「……私は、別に」



嫌味な言い方に葉名は唇を尖らせる。

素直になれない葉名に依久はケラケラと笑い、葉名の肩を叩く。



「家柄的にはハズレだけど、これはこれでありだなぁと思うよ？」

「な、んで……」

「蒼依はずっと大切に育てられててさぁ。オレは比べられてきたわけよ」



誰にも見せなかった依久の闇を垣間見たような気がした。

里は長子を重んじ、男尊女卑（だんそんじょひ）の傾向が強い。

蒼依の影となり、育ってきた依久が多少ひねくれてしまうのも無理はなかった。



「ま、気楽でいいんだけど。ただつまらねー人生だなって思ってよ」



こうして笑っていられるのは強さなのか、諦めなのか。

灰色の瞳からは何も読めなかった。



「だからちょっと今、意外な結果が出て面白いと思ってるよ。見た？ 蒼依のあの情けない顔。……コイツもこんな顔するんだって思ったらおかしくておかしくて」

「……バカにしないでください。これは番の木が示した答えです。蒼依くんは正しい相手と結ばれた。……それだけです」


最後まではっきりと言い切れないあたりに、本音と建前の揺れが生じる。

痛む胸に目を背けるのは辛い。

だが葉名には恐れを力に変えることも出来ない。

連理の枝が示す結果が葉名を縛り付けていた。