壁にキスはしないでください！ 〜忍の恋は甘苦い香りから〜

「……行きなさい。お前のような裏切り者は里にはいらぬ。人の番を奪うまるで蛇のような女だ」



突き刺さる言葉に葉名は赤く染まった手を見つめる。

日に焼けることを知らぬこの手が蛇に見えた。



「お前のような低俗の女が里長の長子を惑わし、狂わせた。災いを招く女ね」



蒼依に絡みついた手。

命が失われた。




「お前のせいで血脈に歪みが出た。その罪、死してなお、許されるものではない」


（あぁ、そうか。これは蒼依くんに寄りかかりすぎたのだろう。……すべてをあなたに背負わせた蛇だった）


「行きなさい。お前の顔など二度と見たくないわ」

「……」


　
深々と頭を下げる。

穂高もまた、運命を狂わされた一人であり、顔を見ることが出来なかった。

葉名は動かなくなった蒼依の頬を一撫でし、口付ける。

雪に隠れた冷たいキスだった。




「……葉名は行きます。あなたが守ってくれた命、無駄にはしません」



着物の合わせに隠す小刀を取り出し、刃を蒼依の毛先に当てる。

そして髪を切り、胸に抱いた。





「……ひと房だけ、あなたをください。里を出たら私とあなたは夫婦になるのです」



もう涙は流さない。

蒼依の顔を目に焼き付け、葉名は立ち上がり番の木を見上げる。

そして自身の枝を握ると勢いよくそれを手折るのだった。




「あなたと結ばれぬ運命などいりません。……もっと早くこうすればよかった」



枝と髪を重ね、目を閉じる。



「連理の枝よ、どうか彼の魂をお守りください。私はこの地を去ります。どうか、どうか彼をお救いください」



番はいらない。

運命の赤い糸は葉名に不要。


願うは、たった一人の魂の救いのみ。







「さよなら、私の光」





――松明を持った里の者が駆け付けたとき、葉名は里から抜け出していたのであった。