ティータイムは放課後に。〜失恋カフェであの日の初恋をもう一度〜

第7話

　
　家に着くと、玄関の前で椎が言った。
「……明日、ちゃんと想いを伝えてきたら、一花のためだけのミゼラブル作ってやるよ」
「……塩はなしのやつ？」
　尋ねると、椎が苦笑する。
「当たり前だろ。というか、今日のも入ってないからな」
「……じゃあ、放課後行く」
「朝は？」
「朝？」
「今までと同じ時間の電車か？」
「そうだけど……」
　一花は首を傾げた。尋ねようとしたちょうどそのとき、頭にぽん、と椎の大きな手が乗せられる。
「ん。じゃあおやすみ。腹出して寝るなよ」
「だ……出さないってば！」
　椎が笑う。完全に尋ねるタイミングを逃してしまった。
「ほら、早く中に入れ」
「あ、じゃあ見送るよ」
「ダメ。それじゃ意味ないだろ。玄関に入って鍵閉めるまで動かないからな」
　一花は口を尖らせた。
「……分かった。じゃあ、おやすみ」
　部屋から窓の向こうを覗く。さきほどまで空にあったはずの月は、いつの間にか雲に隠されていた。
　灰色の雲からは、しとしとと雨が降り出している。
　一花の心もまだ曇ったままだ。けれど、放課後学校を飛び出たときよりは、少しだけ気分が楽になっていた。

　翌日の朝、一花はいつものように迎えに来た雪と共に登校した。
　雪は一花の顔を見ると、ほっとしたように微笑んだ。どうやら、相当心配をかけていたらしい。
　家を出てしばらくすると、雪は当然のように一花の手を取った。重なった手のひらから、雪の控えめな体温がじわじわとつたわってくる。
「一花ちゃん、昨日はどこ行ってたの？」
「……昨日は、隣町にある幼馴染みのところに行ってたんだ」
　すると、雪は大きな瞳をさらに大きくした。
「幼馴染み？　一花ちゃん、幼馴染みなんていたんだ？」
「……うん。八個上のお兄ちゃんなんだけど、パティシエをやってて」
「……ふぅん。すごいね」
　雪は小さく相槌を打ったが、そのまま黙り込んでしまった。
　一花はちらりと雪を見る。雪は伏し目がちにゆっくりと瞬きをしていた。
　その横顔を、一花はやはり綺麗だな、と思った。
　雪はたぶん、綺麗でいなければならないと思っている。
　だから、茜ではなく一花を選んだ。綺麗でいるために。正しくあるように。
　気分が沈む。
「……一花ちゃん？　どうかした？」
　パッと顔を上げる。雪が怪訝そうな顔で一花を見つめていた。
　ずきん、と胸が痛む。一花は歯を食いしばって、雪を見た。
「……雪くんは、昨日なにしてた？」
「え」
　雪の足がぴたりと止まる。
「昨日、放課後。なにしてたの？」
「なにって……」
　雪はごくりと息を呑んだ。
「……ごめん。実は私、昨日見ちゃったの」　
　そこまで言って雪を見る。雪は目を瞠ったまま、黙り込んだ。動揺が顔にありありと浮かんでいた。
「……ごめん。覗くつもりとかはなくて……ただ迎えに行こうとしたら見えちゃったっていうか」
　雪は青ざめたまま、ぴくりとも動かない。しかし、目を覚ましたように一花を見ると、今度は泣きそうな顔になった。一花の胸が、さらにじくり、と痛んだ。
「……本当にごめんなさい」
　頭を下げる。
　自分の感情にさえ戸惑っているのに、そんな場面を他人に見られたと知ったら、誰だってこうなるだろう。
　一花はおずおずと顔を上げた。
「……あのさ、雪くん。雪くんは、茜くんのことが好きなんだよね……？」
　尋ねると、雪の顔がぴきっと凍りついた。
「違う……」
　雪はか弱い声で否定する。
「雪くん」
「違うよ、なに言ってるの……俺は一花ちゃんの彼氏でしょ？」
　雪は何度も首を横に振って、まるで自分自身に言い聞かせるように呟いた。
「……雪くん、私といるといつも無理してるよ。本当は茜くんと一緒にいたいんでしょう？」
「そんなことない！」　
「……そんなことあるよ」
　今度は一花の声が弱くなる。
「そんなことある。だって雪くん、私といるときはいつも申し訳なさそうだったもん」
「そんなことない。違うよ、一花ちゃん。昨日のは……その、見間違いだから……」
　雪は意地でも認めるつもりはないらしい。
　なんだか虚しくなってくる。
　そんなに否定したら、いくらなんでも茜が可哀想だ。彼はずっと、まっすぐに雪を想っているのに。
「……ねぇ、雪くん。どうして隠すの？　どうしてそんなに誤魔化すの？　いつまでもそんなことしてたら、茜くんにだって愛想尽かされちゃうよ」
　雪の目が泳ぐ。
「…………俺の恋人は、一花ちゃんだよ」
「……じゃあ、なんでそんな悲しそうなの？」
「悲しくなんか」
「――じゃあ、キスしてよ」
　一花の言葉に、雪はとうとう息をつまらせた。
「私のこと好きなら、今ここでキスしてよ。できるでしょ。恋人同士なんだから」
　泣きそうになるのを堪えながら、一花は雪に言う。
　雪は困ったように俯いた。
　その顔を見て、思い知らされる。
　やはり、無理なのだ。手は繋げても、雪にとって一花はそうしたいと思える相手では――。
「……分かったよ」
　え、と顔を上げると、一花の顔に影が落ちた。両頬に雪のひんやりとした手が伸び、一花は動けなくなる。
「目、瞑って。一花ちゃん」
　雪の顔がじわじわと近付き、一花はいよいよ焦った。
「え、え？　まっ……」
　どうしよう、と回らない頭を高速回転させていると、
「――朝から路上で盛るな、ガキが」
　至極不機嫌そうな声が降ってきて、心臓が飛び上がった。
　雪の動きが止まり、咄嗟に身を引いて振り向くと、そこには眉間に皺を寄せた椎がいた。
「椎ちゃん！？」