純愛メランコリー

「本当なの……？　予言じゃん、これ」

　男の子の謝る声を聞きながら、ゆるりと私の方を向く蒼くん。

　次の瞬間、右手を取られ、包むように握られた。

「俺……信じるよ、菜乃ちゃんの話。もっと詳しく教えて」



*



　人気(ひとけ)のない裏庭に場所を変え、私は蒼くんにループについて一通りの説明をした。

　理人に殺されていたことまで話せば、彼はかなり衝撃を受けたようだった。

　無理もないだろう。

　傍から見れば、私と理人は仲睦まじい関係にしか捉えられなかったと思うから。

　人一人分空けて、私たちは花壇を囲むレンガに腰を下ろしていた。

　緩やかに風が吹き抜ける。

「理人くんが亡くなったことで、ループは一度終わったんだ？」

「……うん」

「でも今度はそれまで助けてくれてた仁くんに殺される、と」

「そう……」

　確かめるみたいに言う蒼くんに、私は俯きながら頷く。

「だったら、今回も同じだろうね」

　彼が悩ましげに顎に手を当てながら言う。
　その割にさっぱりとした口調だった。

「菜乃ちゃんか仁くんか、どちらかが死なない限りループは終わらない」

「！」

　私は弾かれたように顔を上げる。

　鉛のような衝撃が落ちてくる。

　そのことを、一度も考えなかったわけじゃなかった。

　薄々気付いてはいたけれど、ずっと目を逸らし続けていただけだ。

　私か、向坂くんか────。
　ループを終わらせるためには、どちらかが必ず死ななければならない、なんて。

　そんなの、選べるわけがない。



「とはいえ、答えはもう決まってるよね。殺人鬼の仁くんのために菜乃ちゃんが死ぬ義理なんてないし、それなら────」

「やめて……！」

　私はつい、叫ぶように遮った。

　蒼くんは驚きに目を見張り、気圧されたように口を噤む。

　その先に何を言おうとしたのかは想像に易い。

(仕方ない、よね……)

　客観的に見れば、彼の意見はもっともだろう。

　自分を殺そうとする向坂くんを庇おうとする方が、よっぽど不自然だ。

　けれど、私は誰にも言えない気持ちを抱えている。

　この期に及んでも、少しも癒えない想いに傷ついている。

　何度苦しめられても、殺されても、向坂くんを好きな気持ちは少しも揺らがなくて。

　だからこそ、答えが分かっても結論を出せないでいる。

　ややあって、蒼くんが私に向き直った。

　瞳の奥を覗き込むようにして顔を傾ける。

「……もしかして」