最強女騎士は、姉の婚約者に蕩かされる

3

（辺境の田舎出身の男に、負けるなんて。王宮近衛騎士団の面子が、丸つぶれだろうが……）





　歯がみするナーディアの顔を、マリーノが窺うようにチラと見る。





「タイミングが悪かったんだよなあ……。『最強騎士』が不在だったから」



「言い訳すんな！」





　ナーディアは、容赦なくマリーノの脛を蹴り飛ばした。





「情けないと思えよ！　……こうなったら、私が奴に手合わせを申し込もう。私が勝ったら、彼には退団していただくさ。大体、全員と手合わせしていないのに入団を決めるだなんて、不正もいいところ……」





「不正とはもしや、俺のことですか？」





　不意に、聞き慣れない低い声が飛び込んできた。見れば廊下の向こうから、若い男がやって来る。身長は百九十近くあろうか、良い体躯をした男だった。亜麻色の髪を清潔に刈り込んでいる一方で、ほどよく日焼けした肌がワイルドな印象を与える。眉は濃く鼻梁は高く、彫りの深い顔立ちだ。何より印象的なのは、その目元だった。限りなく鋭い……、だが美しい、鮮やかなエメラルドグリーンの瞳だった。





（ジャンニが成長したら、こんな感じだろうか）





　ナーディアは、ふと思った。髪色も、同じ亜麻色だ。そういえば、今年二十二歳といったか。ということは、ナーディアよりも三歳年上だ。ジャンニも、それくらいの年齢だった……。





　男が、ナーディアたちの前で立ち止まる。一瞬浮かんだ妄想を、ナーディアは振り払った。





（馬鹿馬鹿しい）





　永久追放されたジャンニが、ラクサンドにいるはずがないではないか。昨日、オルランドと昔話などしたから、錯覚しただけだろう。





「お前がフェリーニ侯爵のご次男か？」





　ナーディアは、男の目を見すえて尋ねた。彼は、軽く片眉を上げた。





「人の質問に答えずして、質問を投げかけるとは、無礼ですな。それに、人に名を尋ねる時は、まず自ら名乗るのが礼儀では？」



「何だと……!?」





　マリーノが気色ばんだが、ナーディアは彼を制した。





「止せ」





　今の彼の言葉は正論だ。それに、騎士団では彼の方が新人とはいえ、フェリーニ侯爵家といえば、由緒ある名門の家柄である。対してナーディアの家は、同じ侯爵家でも、格はずっと下だ。そもそもモンテッラ家は、元々伯爵の身分だったのだ。父ロベルトが、十四年前の謀反鎮圧で功績を挙げたことで、急遽陞爵(しょうしゃく)していただいただけのことである。その辺りをわきまえないと、笑われるのはナーディアの方だ。





「失礼した」





　ナーディアは、丁寧に礼をした。





「私はナーディア・ディ・モンテッラ。オルランド王太子殿下の、専属護衛を務めさせていただいている」



「……モンテッラ？」





　男が、ふと目を見張る。