最強女騎士は、姉の婚約者に蕩かされる

5

　二人して下の階に移動しながら、ナーディアはロレンツォに尋ねてみた。





「何だか、元気がないな。故郷が懐かしくはないのか？」



「仕事だから嫌とは言えないが、正直気は進まなかった」





　ロレンツォは、憂鬱そうに答えた。





「ここには、あまり良い思い出がないからな。母親がああいう立場だったから、周囲からは偏見の目で見られていたんだ」





　ナーディアは、返事に困った。





「だから、殿下は気遣ってくださったが、休みをいただいても、特に行きたい場所がないというのが本音だ」



「育った家は？」



「もう人手に渡った」





　ロレンツォは、あっさり答えた。





「母が……シルヴィアというんだが。彼女が亡くなって、俺が王宮近衛騎士団に入ることが決まってすぐ、父が売りに出したんだ」





「そうか。それは寂しいな」





　ナーディアは、ロベルトとフェリーニ侯爵の会話を思い出していた。やはりシルヴィアというのが、ロレンツォの母親の名だったのか。





　やがて降り立った階には、全部で五つの部屋があった。ナーディアとロレンツォにはそれぞれ両端の部屋が与えられていたが、確かに間の三部屋は、空き部屋のようだった。





「じゃあ、お休み」





　ロレンツォは、さっさと自分の部屋に入ろうとしたが、ナーディアは彼を引き留めた。





「なあ……。いい思い出がないのはわかったけど、今度ここに、姉様を連れて来てやってくれよ。来てみたいようなんだ」





　するとロレンツォは、何だか微妙な表情になった。





「……お前って、本当に姉思いなんだな」



「兄様が、あんなだったからな。私たちがしっかりしないと、と思って。小さい頃から、二人で何でも協力してきたんだ」





　それなのに、姉に二度も嘘をついてしまったという罪悪感が、脳裏をかすめた。そんな思いに一瞬とらわれているうち、ロレンツォは黙って部屋へ入ってしまった。





　仕方なく、ナーディアも自分の部屋へ入った。荷物を解き始めるが、気分が晴れない。理由は、オルランドから遠ざけられたからだ。





（万一のことがあったら、どうする……）





　このまま結婚させられ、護衛を辞めさせられるとしたら、これが最後の仕事になるかもしれないのに。失態で終わりたくはなかった。





（殿下、何を考えてらっしゃるんだ……）





　苛つきながら荷物をほどいていたその時、ナーディアはおやと思った。見覚えのある丸い容器が、転がり落ちてきたのだ。フローラがくれたお守りと、同じものだった。リボンの色だけが異なる。





（姉様が、荷物に入れてくださったのか？　でも、どうして二つも……？）





　無くした時用の、予備のつもりだろうか。用意のいいことだ。それ以上深く考えることなく、ナーディアはそれを、荷物の奥にしまい込んだのだった。